羅馬帝國一向有著以共和國門面來掩飾其獨裁本質的傳統。第一位皇帝奧古斯都甚至拒絕接受皇帝的頭銜，寧願被稱為「第一公民」。有超過三世紀的時間，羅馬軍團的軍旗上都寫著SPQR（元老院與羅馬人民），彷彿他們效忠的是人民的意志，不是暴君的一時之念。戴克里先想改變這一切。他不要再用作古已久的共和國破爛招牌給皇帝權力塗脂抹粉，因為赤裸裸展示權力反而會讓臣民敬畏。假裝皇帝是「同儕之首」（first among equals） 只會讓別人敢於作亂。
宗教給了他實現這種新政治理論的手段。一個政治宣傳活動隨即展開。根據新的宣傳，權力與合法性的來源不是人民，而是諸神：戴克里先不僅是朱彼得（Jupiter）在人間的代表，且本人就是一個神。自此，每位謁見他的人都必須頂禮膜拜，且會被他無比氣派的行頭嚇得不敢直視。現在，他不管接見誰都不會只穿簡單軍服，對服裝的講究變得一絲不苟，包括頭戴璀燦王冠（他是第一個戴上王冠的羅馬皇帝）和身穿掛肩金色長袍。與此搭配的是從東方學來的繁複儀式（東方一向有把統治者視為神明的傳統）。戴克里先從此也盡量避免出現在群眾中，而讓自己被深宮的層層人員所包圍，藉此增加神秘感。
以奧林匹亞山諸神來鞏固搖搖欲墜的皇權是神來一筆，搞這套不是因為戴克里先傲慢或自大。在一個叛亂不斷的世界裡，沒有什麼比神的懲罰更能嚇阻狼子的野心了。在戴克里先的重新定義下，叛亂是對神不敬的行為，暗殺是褻瀆。戴克里先以區區一個動作，便創造出一位專制君主、半人半神的皇帝，其每個命令都有宗教在背後全力支持。雖然拜占庭將會信仰一種不同的宗教，但仍會繼承這種君權神授的意識形態。
羅馬帝國的異教徒輕易就接受了這一套。因為是多神論者，要他們相信皇帝是神一點都不難——事實上，幾百年來曾有不少羅馬皇帝在死後被奉為神明。遺憾的是，戴克里先的人民並不全是異教徒，而他以神自居這點，也讓他與帝國內發展最快的宗教陷入尖銳衝突。
很多羅馬人拋棄傳統諸神，一點都不讓人訝異。經過戴克里先的改革，生活是變得好過一點，但對大多數人民來說，人生總體而言仍悲慘且沒有公道可言。尋常百姓得忍受苛捐雜稅、貪腐的官僚和偏袒有錢人的法院，常常只能眼睜睜地看著大地主吞併他們的土地而無語問蒼天。因為越來越絕望，很多人轉而向各種「神秘宗教」尋求精神寄託，其中最受歡迎的便是基督教。
基督教反對各種不公不義，又向信徒保證，他們受過的苦不會白受，因為賞善罰惡的上帝最後一定會幫他們主持公道，讓貪得無饜之徒下場淒慘。他們不是孤單地活在黑暗與墮落的世界，而有慈愛的上帝同在，而祂承諾過，信祂者可得永生。這個世界與所有的痛苦都是轉瞬即逝，不久之後，它將被一個沒有哀愁和眼淚的完美世界取代。與基督教的上帝相比，傳統異教的神祇顯得貪慕虛榮、行事任性又不提供永生，吸引力完全不可同日而語。 （相關報導： 古羅馬雕像斷手怎麼辦？博物館為修復出奇招…「借用」籃球員的健美手臂，裝一個回去！ ｜ 更多文章 ）
當朝廷官員下達向皇帝獻祭的命令時，多數基督徒斷然拒絕。他們樂意繳稅和入伍，但堅持基督教的家室只容得下一位神祇。無論皇帝多有權勢，他都只能是凡人。
