大家經過水池時，曾注意過水生植物「紙莎草」嗎？在台灣四季皆可生長的紙莎草，過去曾對人類文明發展有著重大貢獻，不僅能造紙，還能製成籃子、涼鞋等家具，也能予以食用，今則多為觀賞植物，現在台北市內的青年公園蓮花池及台灣大學瑠公圳水源池，都能看見他們的蹤跡！
台北市工務局指出，紙莎草為多年生挺水型草本植物，過去，古埃及人使用紙莎草的莖造紙，且希臘人、羅馬人、阿拉伯人都曾廣泛使用，紀錄上已發現4500年前的莎草紙碎片，可說是現代文明的基礎，古羅馬作家老普林尼還曾說，莎草紙是「人類不朽所依賴的物質」。
紙莎草在古代除了被當作紙的材料外，也被用於製作繩索、籃子、涼鞋和家具等；而在中、南部非洲，它也有食用功能，可供生吃或熟食，口感如嚼甘蔗。此外，在傳統的東非民間醫學中，則是用於當作治療水腫的製劑成分。
但時至今日，現代人培育、改良紙莎草成觀賞植物，如矮紙莎草（又稱日本紙莎草），葉呈亮綠色輻射狀展開，外觀像仙女棒，一般作為水池造景、園藝觀賞或插花花材使用；此外，紙莎草也有淨化水質的功效，控制相關水體的營養和水流量，緩和水位的季節性波動，成了許多鳥類，魚類和水生哺乳動物的棲息地。
台北市工務局說，目前青年公園蓮花池及台灣大學瑠公圳水源池都有栽種紙莎草，而矮紙莎草則可到台北植物園水生植物區及士林官邸的生態園水池欣賞。下次經過池畔邊，不妨探尋一下這人類文明功臣的蹤跡！
