這是中國當代歷史上的一個轉折點：2018年，中國的生育率連續第二年下滑。2018年的新出生人口為1523萬人，比前一年減少200萬，是上個世紀60年代以來出生率最低的一年。過去5年裡，年齡在16歲到59歲的勞動力減少了2000萬。按照這樣的速度，到2050年，勞動力將從2011年9.25億人的峰值降至7億人，每三個中國人中就有一個退休人員。中國的平均壽命現在就高達77歲，而其平均收入才相當於保加利亞。
勞動力減少對中國的經濟和社會平衡帶來巨大挑戰。越來越少的勞動力必須為越來越多年齡超過60歲的人的養老。本來就不太健全的醫療和社會保障體系面臨更大壓力。
一孩政策的終結並沒帶來生育潮
勞動力減少的趨勢很難逆轉。2016年，北京放寬了一孩政策。80年代初，改革家鄧小平想通過這一政策抑制人口增長，理由是太多孩子影響民眾富裕。如今，中國已經接近實現富裕的目標。一對夫婦現在允許生兩個孩子，但生育潮並未出現。在人口密集的山東省青島，去年1月到11月間共出生了8.1萬名嬰兒，比前年同期減少21%。
其中原因並非如某家大的德語報紙所說，「看上去人民對未來失去了信心」，而是因為對中國許多年輕人來說，事業更為重要。父母情願去工作，而祖父母不願照看一個以上的孫兒孫女。養孩子也越來越貴。住房、醫療和教育的花費越來越高，因此，許多家庭都寧可專心養一個孩子，就像他們自己童年所經歷的一樣──他們中大多數自己也都是獨生子女。此外，因為養老院很少，需要照顧的父母往往都住在子女那裡。再則，一孩政策讓男女比例嚴重失調。育齡女性不斷減少。民工潮也是一個因素。到城裡打工的人，沒有地方、也沒有時間給孩子。結果就是，在中國一些省的農村地區，生育率降低了三分之一。
和所有工業化國家一樣的發展趨勢
目前中國仍以超過14億的人口數量居世界各國首位，印度位居第二，人口13.4億。但這樣的情況很快將改變。中國人口將在2029年達到14.9億的峰值，之後將不可阻擋地出現下降。不過，這是一個正常的發展趨勢。幾乎所有的工業國家都經歷了這樣的階段，尤其是中國的鄰國韓國和日本。但這些國家的經濟狀況依然很好，其中一個原因就是今天的老年人比以前消費更多。
中國可以通過接受更多移民來彌補人口的減少，就像美國、德國以及澳大利亞那樣。中國現在還是比較封閉，但會越來越對世界開放。「新絲路」計劃可能產生積極的影響。現在在中國生活工作的外國人就比以前任何一個時候要多，來自非洲的越來越多。但中國還遠遠不是移民國家。西歐人或者非洲人要加入中國國籍幾乎不可能。
