在姚明和易建聯之後，中國一直沒有再出現能在美國職業籃球聯賽（NBA）成為主力的球員。
近十年曾有過一些短暫的希望之星——孫悅、周琦等中國男籃球員都曾被NBA選中，但都無法在各自球隊中立足。來自廣西的崔永熙去年曾為布魯克林籃網隊（Brooklyn Nets）短暫出場10分鐘，是聯盟內唯一登場的中國球員，但年底因傷被裁。
6月25日，這個身高2.16米的中鋒，在一年一度的NBA選秀中以第16順位被波特蘭拓荒者隊（Portland Trail Blazers）選中，成為繼姚明、易建聯之後第三個在NBA選秀首輪入選的中國大陸男子球員。楊瀚森入選的順位超出了外界預期：專業媒體事前預計，他的入選順位很大可能在第二輪前列——美國《體育新聞》（The Sporting News）雜誌的專家預測是在36-38名之間。
「有點意外，也非常激動，」新華社引述楊瀚森在週三的選秀大會現場表示。一天後他正好迎來20歲生日。「開拓者隊的工作人員曾經來中國考察，這也是我第一支試訓的球隊。感謝一路走來幫助我的所有人，希望之後能夠打好球，訓練好，在場上做到最好。」
來自中國的中鋒楊瀚森，成功在2025年NBA選秀被拓荒者隊選中。（美聯社）
楊瀚森進入NBA，正值這個運動賽事期望為其在中國市場發展尋求新動力之際。 中國官方對楊瀚森的入選亦表現出支持。中國籃協在他入選後第一時間發信祝賀，稱他是「令人期待的後起之秀」，並期望他未來「在世界賽場為中國籃球增光添彩」。 體育評論員表示，楊瀚森進入NBA很可能還代表著中國與NBA共同修復關係的努力，因此對中國籃球亦意義重大。
楊瀚森是誰？ 2005年出生於山東淄博的楊瀚森出身於淄博體校，2020年進入中國男籃職業聯賽（CBA）球隊青島國信海天俱樂部的青訓體系。他在場上司職中鋒，2021-22年作為俱樂部青年隊主力兩次奪得17歲以下（U17）全國冠軍，在2022年成為賽事最有價值球員（MVP）。
2023年，他代表中國參加U19世界盃籃球賽。2024年2月在男籃亞洲盃預選賽中首次代表成年國家隊出場，在不到20分鐘的上場時間裏拿到13分和4次助攻，幫助球隊以80比49大勝蒙古國隊。去年，他在中國職業聯賽中以領先全聯盟的場均2.7次封阻，獲選CBA年度最佳防守球員。
來自中國的中鋒楊瀚森，成功在2025年NBA選秀被拓荒者隊選中。（美聯社）
據《體育新聞》報導 ，楊瀚森是在2023年U19世界盃時表現亮眼，首次引起NBA球探的注意。當時他的對手們包括2024年的NBA高順位新秀亞歷克斯·薩爾（Alex Sarr、沙亞）及扎卡里·里薩謝（Zaccharie Risacher）等強敵，但他仍在賽事中打出場均12.6分、10.4籃板、4.7助攻和5.0封阻的成績。 「楊瀚森的優勢是身高和年齡，籃下的手感和腳步也不錯，這是NBA球隊關注他的重要原因。」曾在NBA征戰五年的中國退役球員王治郅向新華社評論說。
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下一個姚明？ 23年前以NBA選秀「狀元」身份登陸美國的姚明，為中國籃球帶來革命性的改變，令籃球成為中國最受歡迎的運動之一。但他在2011年退役後，中國男籃的成績逐漸下滑，NBA也未再出現辯識度接近姚明的中國球員。 「如果十年後我們還是用姚明來代表中國，那就是我工作的失敗，」這個來自上海的退役NBA名人堂球星在2019年作為中國籃協主席時，曾對《體育畫報》（Sports Illustrated）這樣說道。
「我們需要一位新星崛起，」他當時說。去年底，姚明隨著中國男籃成績不佳而辭任主席。
楊瀚森的出現似乎燃起了人們的期望。他是2016年以來第一個被NBA選中的中國新秀，與姚明同樣是場上的大中鋒，據報道姚明本人也不時對楊瀚森親自作指點。 這免不了人們對他產生「下一個姚明」的期待，但是專業體育評論員表示，楊瀚森「有前途」，但是要與姚明比較，目前言之過早。
2022年1月17日，NBA退役球星、現任中國籃球協會主席姚明出席2022年北京冬奧餐敘活動。（AP）
「楊瀚森本身是一個移動性的中鋒，中距離手感很好，但是碰撞對抗會遇到問題，」資深體育評論員、前香港籃球代表隊成員徐家樂這樣評價他目前看到的楊瀚森。 他解釋說，姚明當時作為「狀元」被休斯頓火箭（Houston Rockets）選中時，球隊已經認定他是一名主力中鋒，但即使這樣，姚明仍然經過專人為其進行體重、步法等方面的針對性訓練才有後面的成績。
因此他認為，目前尚不能期待楊瀚森在NBA的影響力會可以和姚明比較。而且以波特蘭拓荒者目前隊中有約多達17名合約球員的狀況來看，他認為楊瀚森初到NBA更現實的期待是會在「G聯盟」（G-League，NBA旗下的球員發展組織，前身為「NBA發展聯盟」）鍛練一段時間，再尋求進入大名單。「但是有一個好處，是重新打開中國和NBA之間的關係。」徐家樂說。
NBA與中國「重修舊好」 2019年，NBA與中國的關係因休士頓火箭總經理莫雷（Daryl Morey）發表支持香港抗議運動的推文而急劇惡化，引發中國官方與民間強烈反彈。
此後數年，中國媒體大幅減少NBA轉播與報導，雙方的商業與文化交流出現明顯降溫。NBA在中國的影響力和球員的曝光度均受到阻礙。莫雷後來轉投費城76人隊擔任營運總裁，中國媒體由此也停止提及該球隊。 「現在看到，關係是在慢慢好轉回來了。」徐家樂說。
近兩年，作為官媒的央視逐漸恢復了NBA比賽的轉播。去年12月，NBA也宣佈停辦五年的季前賽將回歸中國。在此背景下，楊瀚森入選NBA新秀可謂遇上了上佳的時機。
據中國媒體報導，他所效力的青島雄鷹俱樂部一直為楊瀚森實現NBA夢想提供便利：早在2020年，青島隊就為楊瀚森量身打造「成長專項方案」，送他赴澳洲特訓，並按NBA標準改造訓練體系。賽季中，他們接待12支NBA球隊代表考察，打破過去俱樂部不時阻撓球員出走的慣例。球隊總經理張北海表示，支持楊去NBA 「就是為中國籃球的未來鋪路」。
2025年NBA選秀會，佛萊格被達拉斯獨行俠選上，成為選秀狀元。（美聯社）
另一方面，楊瀚森也得到了頂尖團隊的支持。 今年初，他與美國知名經紀公司克拉馳體育集團（Klutch Sports Group）簽約。該公司由頂級籃球經紀人里奇·保羅（Rich Paul）創立，旗下曾代理包括勒布朗·詹姆斯（LeBron James）、安東尼·戴維斯（Anthony Davis）等NBA巨星。此外，曾在青島隊效力的拓荒者球員杜普·里斯（Duop Reath）以及現在擔任拓荒者隊發展聯盟教練組成員的尤金·傑特（Eugene Jeter），也均為楊瀚森的入選出過力。
《體育新聞》引述專家指，CBA有諸多不同NBA的特殊規則——例如前三節限用兩名外援、第四節限用一名等，因此對球探來說，要通過數據了解中國球員的真實水平並不容易。
「在這種難以評估的情況下，我們通常會依賴內線消息——那些我們信任、接近球員的人，」該媒體引述一名球探說。
徐家樂則表示，NBA與中國重新開拓市場的共贏努力，意味著楊瀚森加盟NBA有更多超越他個人生涯的意義。「中國男籃現在有些困難，」他談到他們近年的成績時說，但是，NBA現在很想和中國搞好關係，楊瀚森也可能因此獲得更多機會。 「就是大家都有個想法 ，栽培他好一些，」徐家樂說，「他打得好，中國球迷就又回來支持——熱情回來了，CBA的球員又會打得好一些，這是個循環。」 他說：「所以楊瀚森接下來的作用是頗大的。」
