現在已是韓國首爾郊區的深夜時分，我突然想吃點零食。不過這並不成問題——因為就在我公寓對面，不只一間，而是三間24小時營業的零食店正在等我光顧。
我走進了一間冰淇淋店。店內排列著多個冷櫃，擺滿各式冰淇淋，但完全沒有保安或店員，貨品全都公開陳列，顧客只需在自助付款機付款即可。我只需挑選自己想要的冰淇淋，結帳後就能離開。
這棟大樓裡，除了這間冰淇淋店外，還有售賣文具、寵物食品甚至壽司的店舖。
它們全都是無人商店，完全看不見任何員工的身影。
在市中心人流更密集的地區，甚至還出現了無人酒吧。
「如果要經營一間這個規模、而且有盈利的酒吧，我原本需要12至15名員工，但現在我只用兩個人，」無人酒吧「Sool 24」（意思是「24小時酒精」）的創辦人金成來（Kim Sung-rae，音譯）這樣說。
他表示，這樣的經營模式讓他可以將更多時間投放在其他生意上。
他過去曾在附近經營酒吧，但收入一直未如理想，最終決定轉型為無人營運系統，如今反而令利潤有所上升。
嬰兒數量減少
數十年來的低生育率和工資上升，正在推動韓國的自動化發展。
韓國是全球生育率最低的國家。
2023年，當地婦女的平均生育子女數跌至0.72，2024年略微回升至0.75。
但要維持人口穩定，標準是每名婦女需生育2.1名子女。韓國上一次達到這個水平已是1982年。
這意味著勞動市場的新人口不斷減少，與此同時，自2000年以來最低工資也穩步上升。
目前，像金成來這類商人需為員工支付約每小時7美元的工資。
「我選擇轉為無人營運的主要原因，就是最低工資上升。應對這挑戰有兩個方法：一是使用機器人或自動化技術，另一個就是改為無人營運，」金先生解釋。
但使用機器人需要更多資金與空間，因此他最終選擇設立無人店。
新冠疫情進一步推動自動化，既能節省工資成本，又可配合當時嚴格的社交距離規定。
有些人指出，新一代勞動者對所謂「3D工作」——即骯髒（Dirty）、危險（Dangerous）、困難或具羞辱性的工作（Difficult/Demeaning）——興趣不大。
這些工作多指從事體力勞動的行業，例如製造業、農業，如今也擴展至被視為不吸引人的零售業職位。
「年輕一代傾向留在大都市圈……他們也希望創業、投入風險投資，並追求高薪的高科技工作，」韓國國會教育常任委員會成員、執政黨國民力量黨議員趙正勛（Cho Jung-hun）表示。
「與某些政策制定者不同，我不會責怪年輕人（有這種偏好）。數據顯示，我們未來將面對勞動力短缺的問題，因此我們應該將有限的勞動力配置在價值最高的產業上，」他補充說。
根據私人智庫「韓國經濟研究院」的估算，未來20年內，韓國約有43%的工作有可能被自動化技術取代。 （相關報導： 綠卡樂透大升級？外媒稱美國政府考慮拍真人秀，每季選出一移民「直接入籍」 ｜ 更多文章 ）
但這同時也為像權敏宰（Kwon Min-jae，音譯）這樣的創業者帶來新機遇。他是「布朗尼」（Brownie）公司的行政總裁，該公司專門為無人店鋪提供管理服務。他於2022年、疫情危機結束之際創辦了這間公司。
