石虎家園不斷消失，政府又難以將所有私人土地通通劃為保育區、要求人類不准開發。台中社大講師吳金樹想出的新方法，是直接買下小塊山坡地，把土地還給石虎和大自然。
今年1月某天，我們坐上吳金樹的車，跟著他探訪近期購入的山貓二號森林。
山貓森林沒有地址、也沒有座標，唯一的嚮導就是吳金樹本人。因為擔心森林位置曝光恐遭人入侵、盜獵，他至今都未對外公開一號、二號森林的確切位置。
避免盜獵入侵，山貓森林位置從未曝光
嚴格保密防諜，並非因吳金樹的個性多疑，而是當地確實曾為盜獵天堂。來到山貓森林二號，鄰近居民說，常見有人順著小路，頻繁於清晨入山、黃昏出山，身上濕漉漉，懷疑就是為捕捉一級保育類動物食蛇龜而來。坊間盛傳，盜獵者捉到食蛇龜後走私至對岸，每台斤最高可售至8千元新台幣。
此外，當地也不時有土地掮客來訪，提議要協助「整理土地」、改種高經濟價值作物。
而當我們步入山貓森林二號，地上也赫見誘捕食蛇龜的鐵籠。食蛇龜受食物吸引鑽入僅容一龜身的獸籠，吃完誘餌後無法迴身，只能就此困在籠中，任憑人類擺布。
購地後不開發，任憑生態自行演變
愛往山裡跑的吳金樹，經常到苗栗爬山。看到其他同樣渴望步入自然的都市人在山頭買地蓋農舍，伐砍原生樹木、改種櫻花或其他園藝造景，回歸山林同時也傷害山林，讓吳金樹相當不捨。
暢議保育是長期工程，吳金樹決定捲起袖子做些立竿見影的事。2014年，他找來10多個好友集資在苗栗買下2塊廢耕地，以生態保護傘物種石虎為代表，採石虎別稱「山貓」，將當地命名為「山貓森林」。
購地後，他們擁有土地，卻不開發、不利用，保存現況，任憑生態自行演變，同時也謝絕外人進入，希望間接阻斷環境墾伐或動物遭盜獵的可能。
吳金樹的購地鎖定位於國有林地之間的私有土地，以避免小面積土地被開發、導致大面積棲地被點狀破壞。儘管山貓森林面積不大、相較整片林地「只是顆芝麻」，但「未來芝麻多了，也能保護整塊燒餅。」
架設自動相機，已拍到保育類動物出沒
以人為力量阻斷人為介入，的確為當地生物保留一絲空間。出資者們共同於山貓森林一號架設的紅外線自動相機，即已拍到石虎、食蛇龜、穿山甲等保育類動物出沒，其中甚至還有已疑似在台灣絕跡的水獺或小爪水獺。
循著類似的模式，去年12月吳金樹再自掏腰包購入山貓森林二號。走進二號森林，當地雖然仍留有前一位地主栽種茶樹所留下的整地痕跡，但由於土地已荒廢一段時間，路邊草叢隨處可見動物們穿梭所留下的獸徑；林間也不時傳來山羌的叫聲。
與吳金樹同行的社大講師何其安、學生賴純純，都非生物專家，但仍津津有味跟著吳金樹辨認地上腳印哪個是山羌、哪個是鼬獾所留。
環境信託共管土地，日本龍貓森林有前例
儘管山貓森林二的相關基礎調查才正要展開，回程路上，吳金樹仍不時張望路邊電線桿上的土地出售招牌。他透露，日前雖已相中第三號森林，但卻卡在自己財力不足、無法購入。雖然曾一度考慮要買地後開放民眾捐款，但考量若操作失當、自己很可能破產，最後仍選擇暫緩。
購地保育所費不貲，國外常見做法是將土地透過環境信託方式共管、保護，成功案例之一，即是日本的龍貓森林。但對吳金樹而言，台灣至今只有一起環境信託案例，且至今無法擴大範圍，顯見制度無法跟上他們快速實踐的野心。
「以後怎麼做？不知道，我們習慣邊做邊學，」面對陸續有人表示希望加入集資行列，吳金樹說，會持續找志同道合的朋友加入買地，至於錢夠不夠、要不要成立信託，都是後話，「這件事沒那麼難，有沒有意願最重要。」
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苗栗通霄鎮楓樹里的居民，為了讓石虎能在無農藥的環境裡生活、捕食不受農藥危害的獵物，自發以友善環境、不噴農藥的方式種植稻米，並以「石虎米」為稻作命名。
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