2019年一開春，苗栗、南投便陸續傳出5起石虎路殺消息。隱藏於石虎死亡訊息之下的，是因一件件大型土地開發案所致的棲地流失問題。經過比對，近10年苗栗已有13起大型開發案落在石虎重要棲地上。當石虎家園無以為繼，人類究竟要選擇看似繁錦的經濟前景、還是一片能與石虎共存的淨土？
1月19日，公路總局找來林務局特生中心，一起到西濱公路及台13線幾處路殺的地點現勘，研究如何讓石虎安全穿越道路。
路殺頻傳，石虎為什麼堅持要過馬路？
是什麼原因，讓石虎即使被護欄阻擋視線、還是堅持要過馬路？特生中心助理研究員林育秀認為，除了民眾通報意識增加外，更可能的原因，是石虎的棲地遭受破壞。
林育秀說，一隻石虎所需的活動範圍超過200公頃，當原有家園消失，為了覓食或尋找新地盤，就會被迫穿越馬路，造成路殺機率大增。
讓石虎滅絕的巨大冰山裡，路殺，僅是因畫面過於震撼而露出海面的一角。學者多認為，真正的危機，仍是來自於人為開發造成的棲地破壞。
瀕絕石虎族群僅存在這3個縣市
做為台灣僅存的原生貓科動物，瀕臨絕種的石虎，目前只在苗栗、台中及南投3縣市有完整族群分布。根據屏科大教授裴家騏研究，全台近500隻的石虎，過半數棲息於苗栗縣境內，其中又以通霄、苑裡、三義、銅鑼及卓蘭等鄉鎮密度最高；南投、台中則分別只有150及100隻不到。
2016年林務局委託學者進行「重要石虎棲地保育評析」研究，綜合分析石虎出現紀錄、最大活動範圍及可利用適合棲地範圍，得出全台共有21.4萬公頃的重要棲地。苗栗縣因地形以宜石虎居的淺山、丘陵為主，使縣內除苗栗市及靠山的泰安、南庄鄉，及位於南北兩端的竹南和苑裡外，其餘都被列入重要棲地範圍，總面積達8萬公頃、佔重要棲地總面積近3分之1。
苗栗近10年13起開發案，落在石虎重要棲地上
然而，這些適合石虎棲居之處，卻被各種開發案進逼。檢視苗栗縣近10年來開發面積大、需要進行環評的開發案，從前縣長劉政鴻時代大力推動的後龍殯葬園區，到進入二階環評、去年通過環評初審的裕隆三義廠擴廠案，全都位於石虎可能密集出沒的地區。
此外，陸續擴充三期的竹科銅鑼園區，目前總面積已高達350公頃，基地位置同樣也全數與石虎重要棲息地重疊。加上其他寺廟、住宅開發案，總計10多年來，共有13起開發案落在石虎重要棲地上。
苗栗石虎族群二度遷移，原因讓人不捨
大型開發案，對石虎會有哪些影響？《風傳媒》取得華梵大學景觀與環境設計系副教授賴玉菁與團隊的研究，比對2007至2018年苗栗縣內石虎分布密度，發現10年間相對密度較高的地區，從西北側移動至東南、又移回西北。賴玉菁推斷，這樣的變動，應是受縣內後龍殯葬園區、及竹科銅鑼園區所影響。 （相關報導： 風數據》瀕絕的石虎曾經遍布全台，如今棲地只剩這3個縣市 ｜ 更多文章 ）
賴玉菁解釋，2012年位在苗栗東北側的後龍殯葬園區開始動工，土地被大面積剷平，砂石車、重型施工器具與工作人員日夜進出。生活因此受到嚴重干擾的石虎，要不是被迫離開當地，就是因覓食地區減少、食物不足而喪命，導致當地族群分布密度下降，苗縣東南側也因此相對形成分布熱區。
