今年是藏傳佛教精神領袖達賴喇嘛流亡60周年，隨著達賴喇嘛年事漸高，他的繼任人選問題也浮上檯面。《路透》18日刊出達賴喇嘛專訪，訪談中達賴喇嘛表示，在他圓寂之後，可能會在印度找到他的轉世靈童，但達賴喇嘛也警告，中共當局必定也會指定一位「官方」繼任者，「但沒有人會尊重中國任命的那位達賴喇嘛。」
達賴：中國政府比我還重視下一世達賴喇嘛人選
一甲子前的3月17日，第14世達賴喇嘛丹增嘉措（藏文བསྟན་འཛིན་རྒྱ་མཚོ་）喬裝成士兵，率領8萬藏人自中印交界處流亡至印度北方的達蘭薩拉（Dharmsāla），此後再也沒能回到西藏。儘管中國政府多年來痛批達賴喇嘛是「分裂主義反動陣營的總頭子」、「國際反華勢力的忠實工具」、「在西藏製造社會動亂的總根源」，但達賴喇嘛仍是中國境內600萬藏人的精神領袖。由於達賴喇嘛今年已高齡83歲，外界也格外關注他的繼任人選問題。
對此，達賴喇嘛告訴《路透》（Reuters），他預測中國政府會在西藏強行指派一位繼任者，「中國政府非常重視達賴喇嘛轉世，甚至比我自己還要關注這件事。」達賴喇嘛表示，如果未來出現2名達賴喇嘛，「一位來自這裡（印度），一個自由的國度；另一位則是由中國政府選擇的，那麼沒有人會信任、會尊重中國選擇的那位達賴喇嘛。」他笑說：「對中國政府而言，這會是個額外的問題。」
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— Reuters Top News (@Reuters) 2019年3月18日
達賴喇嘛也表示，關於他圓寂後達賴喇嘛的角色，甚至是否保留轉世制度，都可以在即將於印度舉行的藏傳佛教徒會議上進行討論，「雖然釋迦牟尼沒有轉世，但他的教誨依然流傳下來。」達賴喇嘛說，若大多數藏民仍希望保留轉世制度，那麼這個制度就會繼續延續，「接下來就是第15世喇嘛的事了。」
「合法」轉世靈童須由中共官方批准
根據中國制定的《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》，「活佛轉世應當履行申請報批手續」，轉世靈童必須報請國家宗教事務局與國務院批准，否則被視為「非法」、「無效」。但許多藏人認為，這樣的程序只是中共在西藏施展影響力的手段之一。達賴喇嘛也說過，中共官員無權確認他的繼任者，因為他們是無神論者，「坦率地說，他們是一派胡言……如果要讓中國政府承擔轉世的責任，那麼中國共產黨必須先接受輪迴理論。」
達賴喇嘛2014年曾表示，為順應世界民主趨勢，將自願終止轉世傳承，並打趣說自己若轉世，想轉世成蜜蜂或淘氣漂亮的金髮女孩，讓時任西藏自治區主席白瑪赤林氣得直罵：「轉世不轉世，不是你達賴說了算。達賴的轉世是有嚴格的程序，也需要中央政府首肯，這言論是對藏傳佛教的褻瀆。」
