總統當選人蔡英文應該是愛讀書的人，因此在就職前《國家為什麼會失敗》一書會進入她的書單，就更顯得特別；然而，另一本由法蘭西斯福山所寫、同樣也是從制度來觀察國家興衰的《政治秩序的起源下卷》，雖然更悲觀，但也因為貼近台灣的情境，也許更值得作為借鏡。
不只威權體制 民主國家也會衰退
《政治秩序的起源下卷》書名原文是「政治秩序與政治衰退」(Political Order and Political Decay)，其中讓人觸目驚心的關鍵字是「政治衰退」，福山一改從前歷史終結的樂觀而轉為悲觀的關鍵是，他認為政治都會衰退，不論是威權或是民主體制，只要制度無法適應時代或環境的變化，就有可能衰退，這對我們這些在視民主為普世價值中成長的世代而言，是個讓人沮喪的消息，尤其是對鍥而不捨仍在尋求民主轉型的台灣更是如此。
福山所謂的政治衰退，講得就是美國，國際學界形容美國走下坡的不少，更有不少學者認為在所謂的「北京共識」襯托下，「華盛頓共識」不但黯淡無光而且日薄西山；不過，福山也未看好北京共識，因為中國從未達到民主政治該有的「法治標準」，更別說符合憲政主義原則，如果從政治演進的角度來看，一個缺乏法治的國家，內部正當性無法建立，其實才是躁動不安、高度不穩定的。
美國掉入否決政體的困境
然而，民主國家也有民主的問題，那些原因造成美國的衰退?首先，當然不離所謂的二次家產化、或是政治腐化，比較特別的是，福山形容美國是「否決政體」國家，所謂的否決體制，其實就是權力分立體制，美國重視分權及制衡，以限制國家的權力、保障人民的自由，這本是好事；然而，當美國民主共和兩個主要政黨意識形態愈來愈對立，政治對立遇到分權體制，無疑是對撞，尋求共識成為不可能，結果是，政治體制完全無法解決國家面臨的重大問題，從移民、國債、槍枝管制、甚至國家年度預算有時都過不了關。福山形容，「過多的否決就像把沙丟進齒輪，除了讓它無法向前轉之外，也意味著無法向後退。」
福山一書是在前年出版，兩年後來看是不幸而言中，美國政治極化變本加厲，甚而在主要政黨出現了如川普這樣極右、有種族性別歧視的候選人，這更具體而微的點出，美國的民主政治確實出了很大的問題。
制度重要 但重點是使用制度的人
台灣向來以美國政治為標竿，從總統制到單一選制，台灣事事都要學美國，當美國民主有難，正是我們反思這些過去看來神奇有如童話般制度的時機。總統制有優點有缺點，然而過去全世界只有美國行得通，在中南美洲都和政治動盪相伴，說穿了，還是因為美國政治過去政黨界限並未壁壘分明，等到政黨對立愈烈，總統制就遇到難關了；至於單一選區，台灣就有切身經驗，當初修憲改成單一選區，一個很崇高的目標，就是要避免如比例代表制或複數選區制般造成政黨極化，希望讓政治往中間走；但是從2004年開始到現在，台灣政治其實是愈來愈對立，不能說單一選區讓台灣政治對立更惡化，但顯然的是，當政黨愈來愈對立，單一選制也無法力挽狂瀾。
這個美國民主故事給我們最大的教訓也許是，制度也許重要，但制度決定論卻有其瓶頸，重點還是使用制度的人。
一位領導人的重要決定 台灣友邦哥斯大黎加的成功故事
福山如《國家為什麼會失敗》一書的作者一樣，舉出非洲國家波札那為成功國家的例子，但福山另舉了一個台灣友邦哥斯大黎加的成功故事，對我們也許更具親近性，
哥斯大黎加原來和其他中美洲國家一樣，都有同樣的殖民歷史遺緒，和瓜地馬拉相比，更相對缺乏資源及土著人口，但它今天是中美洲最成功的國家，福山認為，保守派聯盟在1949年同意放棄常備軍隊，剝奪自己武力強制的工具，這個決定影響了該國左派，願意放棄武裝對抗路線。
福山認為，哥斯大黎加的例子凸顯的是，一位重要政治人物的決定，願意約束自己，這樣的領導人作為，可以彌補不良的地理與氣候等物質條件，最終更因此建立了成功的政治制度。 （相關報導： 準總統書單 蔡英文埋首苦讀這五本書 ｜ 更多文章 ）
許信良日前出席一場座談會時，很慶幸台灣人民選出蔡英文，「否則也有可能出現像川普這種瘋子」。這話說來諷刺，以台灣過去幾年的政治瘋狂對立，政治人物言行違反常識是常態的狀況下，沒有選出川普這樣的領導人，真的只有幸運可以形容；接下來，就要看蔡英文做出那些決定，讓台灣不會走向失敗國家之路了!
