膽固醇—是在健康檢查或是吃油膩食物時令人在意的詞彙。
但是二○一五年，日本厚生勞動省公布了以下改訂：「雖然一般認為要盡量減少膽固醇攝取量，可是目前仍缺乏足夠科學證據以訂定明確標準，因此決定暫不訂定攝取量標準。」（臺灣衛福部公布美國新版飲食指南，不再訂定膽固醇的每日攝取限量，但由於膽固醇含量高的食物通常也含有較多的飽和脂肪，因此呼籲民眾仍應盡量減少高膽固醇食物的攝取。）
這段話是不是有些迂迴難懂？目前為止，訂定成人男性的膽固醇攝取量標準，為一天七百五十毫克以下，尤其建議盡量避免攝取雞蛋或油膩的食物。
可是，這次的改訂將攝取量標準整個取消了，使得媒體大肆報導「不用再在意膽固醇了！」同時，日本脂質營養學會在先前發表的「膽固醇值越高越好」言論，更引起社會一陣混亂。（順帶一提，日本脂質營養學會的言論被認為有誤。）
受到這些報導影響，當時不管是看診或舉辦演講，都會遇到很多人詢問：「真的不用再在意膽固醇了嗎？」「吃蛋也沒問題嗎？」「我聽說膽固醇越高越好是真的嗎？」畢竟在這之前，我們都被教導膽固醇對身體不好，應盡量避免，因此有許多人對此感到困惑。
究竟自此之後，是不是就能肆無忌憚的攝取膽固醇了呢？
實際上，現在到超市逛逛一定能看到架上陳列著許多標榜「零膽固醇」的商品，健康檢查仍能看到膽固醇值這個項目。
雖然現實情況和官方說法的矛盾令人混亂，但關於是否要管理膽固醇與中性脂肪攝取量，其實早在幾十年前就下好結論了。二○一五年日本厚生勞動省及動脈硬化學會的改訂及聲明，都是依照幾十年前的結論公布的。接下來就讓我詳細跟大家說明。
附著在血管壁的麻煩人物
話說回來，膽固醇究竟是什麼呢？
膽固醇不溶於水，是油的好夥伴。其分子構造就是由好幾個高中化學課教的「六角形」連結在一起。
自古以來已知，膽固醇是動物體內荷爾蒙的原料，用來調整體內狀態。像是男性荷爾蒙、女性荷爾蒙或礦物性皮質素等，因此膽固醇是身體的必須營養素。
在第二次世界大戰結束前，美國等國家的心肌梗塞患者突然暴增。心肌梗塞是指心臟裡專門輸送氧氣的血管「冠狀動脈」阻塞，讓心臟肌肉因缺氧壞死，甚至使患者死亡的疾病。當時醫界完全搞不清楚為何冠狀動脈會梗塞，也不知道為什麼是在戰後患者才暴增，最後在徹底調查全國情況後，才發現了幾個引起冠狀動脈阻塞的可能原因。結果發現從流行病學上看，吸菸、高血壓加上血中膽固醇過高等情況，都是造成心肌梗塞的危險因子。
直到這個時候，人們才發現一直以來只看作是製造荷爾蒙必備材料的膽固醇，竟然是造成動脈硬化的病因。
常聽到血管阻塞的說法，不過在阻塞之前血管其實會先變窄。
膽固醇會累積在血管內側，讓血管內腔變窄。血管一變窄，送到各個器官裡的氧氣就會不足。若發生在心臟冠狀動脈中，導致心肌收到的氧氣不足引起胸痛，就是所謂的「狹心症」。 （相關報導： 「減肥聖品」雞胸肉到底該怎麼煮才不會又乾又柴？韓瘦身達人教你絕不NG的吃法！ ｜ 更多文章 ）
堆積於血管中的膽固醇若越堆越厚，使血液難以流動而將血塊衝出的話，血管就會整個阻塞。以上情況若發生在心臟就是心肌梗塞，若發生在大腦的話便是腦栓塞。
