美國的羅斯福政府猶豫不決，遲遲不願宣布中日之間已經進入戰爭狀態。因為一旦宣布，那美國就必須根據那年四月通過的第三版中立法啟動武器禁運。羅斯福傾向支持中國，因此不願宣布一視同仁的武器禁運，因為當時中國十分依賴從德國與捷克進口武器裝備。相較於能夠自我武裝的日本，無差別式的武器禁運只會對中國產生更大的打擊。法國也同樣認為，只要有可能透過談判解決這場衝突，就應該避免「祭出《國聯盟約》第十六條的經濟制裁」。
羅斯福總統對中國人的同情與日俱增。十月五日，他在芝加哥發表演說，宣稱「一場無法無天的全球瘟疫正在擴散」，而且「若真的有流行病開始散布，人類社群往往會攜手將病人隔離，阻止疾病繼續散布，以保護社群健康」。這篇「隔離演說」震驚全球觀察家。美國國會中的反干預派發現，政府即將背離他們奮力維護的中立立場。一名進步派新政支持者寫道：「日本軍方可不是傻瓜，他們無疑已囤積足夠支應戰爭好幾年所需的物資......羅斯福先生如果想領導這個國家，對侵略者展開一場三Ｋ黨式的國際圍剿，只會像威爾遜一樣失去自由派的支持，仰仗保守派鼻息苟延殘喘。這將導致他的內政改革信譽破產，往後延宕三十年。」就連《紐約時報》也認為，「從長遠的眼光來看，經驗告訴我們，抵制與制裁，或揚言抵制與制裁，只會驅使許多國家進一步走向自給自足的封閉式經濟，減少國際貿易。」
歐洲人對羅斯福的「隔離演說」有著不同想法，他們認為美國準備對日本施加國際經濟壓力。貿易與封鎖顧委會很快就開始分析日本的戰時經濟情勢。儘管日本經濟明顯仰賴國際貿易，但衣索比亞事件的先例讓英國對制裁的效果缺乏信心。殖民事務辦公室主任克勞森（Gerald Clauson）就警告，「不要妄想......日本國庫在經過幾個月後就會枯竭。」這話顯然是對財政部制裁論支持者的批判。但財政部首席經濟專家哈特雷仍然支持制裁，視其為一種金融耗損手段：日本在一九三七年中的外匯存底為十二億兩千萬圓（三億五千一百萬美元），因此哈特雷認為對日本實施出口禁運便能使日本的儲備累積放緩。由於日本出兵中國勢必得增加戰備生產，就得消耗進口營收，進一步削減外匯存底。儘管如此，情報顯示日本已經囤積夠用六到九個月的物資，因此在短期內切斷原物料進口的效益有限。
在糧食封鎖上，英國決策圈也有兩派不同的看法，爭執著以米飯為主食的日本人是否更能夠抗拒糧食封鎖。除此之外，自一九三三年起，日本已經不再向海外舉債，這使金融制裁相對無效，而對日本龐大的商船隊設限也只會對大英帝國造成非常負面的影響。站在英國的角度來看，在美國沒有加入，且沒有荷蘭、法國、比利時、埃及、蘇聯與阿根廷參與的情況下，無論儲煤庫管控或商業壓力都不能收到立竿見影之效。就算真能組建這樣的同盟，這種利用制裁推高敵國失業率的政策能否奏效，追根究柢仍是一個「心理問題」。貿易與封鎖顧委會的主事者認為，日本人的經濟思維很難捉摸，因為他們是「一個在習慣與特質都與我們完全不同的東方國家」，因此也「更不可能評估這些經濟制裁對滿州國、臺灣與朝鮮境內的臣民究竟能造成何等實質或心理的影響」。
