身為家中長子，鄧學凱原本在Nike代工大廠豐泰公司福州廠擔任副總。2003年返鄉接棒時所面對的情況就是這樣。
「在還沒有回公司之前，我認為這行沒前途，也不是很想接，擴廠以後不賺錢，反而沒有選擇，」鄧學凱說，回來之後，很快發現凱馨並非完全沒優勢。包括第一家政府認定的有色雞專業屠宰場，所有的東西都是電宰業界標竿；在很多大型客戶心中的企業形象與信任度很高。就連一般傳統產業最不重視的環保設施，也爭取到農委會5,000萬到6,000萬的補助款，擴充建立完整的事業廢棄物處理廠，解決了畜牧產業的汙染問題。整體盤點，「體質上並不算不好，才覺得應該還有機會做起來。」
「剛回來我什麼都不懂，先到電宰廠待了半年，才知道工廠成立這麼久，竟然根本沒有SOP！」鄧學凱說，當時的主管都是長輩兼股東，很難扭轉他們的觀念。
短期內無法進行內部組織調整，鄧學凱改從外部通路開始。有色雞在過去經常是賣全雞，在家庭拜拜時使用，但他觀察到社會型態轉變，小家庭增多，全雞根本吃不完，於是師法日本，推出小包裝的分切土雞肉。
向日本取經，推出小包裝分切肉打品牌
從電宰轉成分切並沒有想像中容易，因為土雞每隻大小不一，分切需要人工，過去不太有人敢輕易嘗試，「雞肉的成本比全雞高一倍，同業都在等著看我們倒！」鄧學凱不諱言，最慘的時候甚至曾考慮去借高利貸。因為不只有償債的壓力，當時大環境對鄧學凱也極不友善：2003年剛回台先遇到SARS，2004年禽流感緊接而來，養雞業幾乎無一倖免。
「但之後就是機會了，」鄧學凱說，因為冷凍輸出日本符合標準，生意慢慢穩定；而分切土雞肉正好趕上2005年的在地農特產風潮，首先是愛買同意凱馨生鮮雞肉上架，市場反應大好，隔年大潤發等其他量販超市通路也主動找上門。
分切肉成本高，也應該創造出更高價值。當時，超市和量販店的雞肉，都是以保鮮膜封包上架，並沒有打上品牌，曾任職代工鞋廠的鄧學凱，深知「代工賺不贏品牌」的道理，堅持推出印有「凱馨」字樣的包裝，品牌路正式啟動。
對於品牌，鄧學凱想得深也做得多，「我們做品牌，是為了最後一環跟消費者接觸，」有接觸才能瞭解市場真正的樣貌與變動趨勢；特別是生鮮食物，不只要讓消費者認識，更要得到「信任」。所以，他們沒有花太久時間就發現，信用的來源主要建立在餐廳而不是超市，「超市創造的是營收跟利潤，可是餐廳創造我們的名氣和可信度，」鄧學凱說，這也成為凱馨的品牌策略。
