今年二月底，《富比世》雜誌亞洲版公布亞洲最有影響力的五十位女性商業領袖，台灣進榜三人，唯一的新面孔是特力集團創辦人兼董事長李麗秋（編按：另外兩人是大陸工程董事長殷琪和趨勢科技執行長陳怡樺）。
提起特力集團，馬上就會想到總裁何湯雄；那，李麗秋是誰？
於私，李麗秋是何湯雄的太太；於公，李麗秋創辦特力集團，卻在婚後讓老公當總經理，把舞台和光環留給他，自己退居幕後掌管公司業務、營運、財務和人事，從未在媒體曝光，直到今年《富比世》找到她。
《富比世》這樣描述她：「『五金皇后』李麗秋從五人貿易公司起家，出口台灣製造的工具給全球客戶，如今更成為台灣最大的家用品通路和進出口貿易商，沃爾瑪（Wal-Mart）、家德寶（Home Depot）和史泰博（Staples）都是她的客戶。」
連何湯雄自己都說，「我有能幹的老婆，才能有今天。如果沒有她，我不知道自己會變成什麼樣。」
李麗秋在1974年獨資成立秋記貿易，1978年擴大成特力集團，去年營收超過352億元，員工近8000人，全球客戶超過1000個；在亞洲，僅次於香港利豐集團。40年來，歷經台幣升值、台海危機、網路泡沫和金融風暴，五大貿易商轉型品牌代理求生存，特力不但堅守貿易本業，並自1993年掛牌上市後，開始轉型，跨足零售、發展中國、嘗試垂直整合，集團成長並維持年年賺錢；而當年的貿易龍頭高林，如今營業額僅特力的近五分之一。李麗秋，便是這幕後的推手。
李麗秋從小一家七口，擠在13坪的房間裡，沒有馬桶、浴缸，內急得到巷口上又黑又髒又臭的公廁，每逢下雨天或半夜，李麗秋經常踩得滿腳屎尿。眷村生活也沒有隱私可言，一家打小孩、吵架，全巷皆知，可說是，居家的物質、精神條件都缺乏安全感。
這樣的生活條件，讓李麗秋對「家」格外憧憬，她不理會母親要她及早嫁人，一心一意讀書脫貧，因為脫貧是居家舒適的基本條件；這份對「家」的渴望如此堅定，衍伸成她日後事業和人生的主軸信念。
大學畢業後，李麗秋原本考上台灣花旗銀行擔任行員，但沒錢作保而作罷，當時台灣正處於貿易起飛，她轉而應徵當時最大貿易公司高林的業務，卻因非國立大學畢業而未被錄取，只好到中小型貿易公司做倒茶小妹，逐步升為業務員。
她是行內唯一女業務，又才20多歲，隻身到中南部幫客戶找代工廠，工廠老闆想欺負她：「敢不敢吃檳榔？」李麗秋回：「我吃一顆檳榔，你多給我一個貨櫃？」對方吃定年輕女大學生膽小怕事，沒想到她真的嚼起檳榔，只好多出貨櫃。
雖然談價錢快、狠、準；「但李麗秋作風務實，她手上有多少訂單、買家給的價格和自己的利潤是多少，都很透明，不會幫買家來壓工廠價格。」與特力集團往來30年、義成工廠董事長林健國說。
貿易商免不了應酬，工廠老闆找李麗秋上酒家，她會抓好結束時間，通知各家老闆娘來接人，讓老闆娘都放心跟她做生意。這種人事兼顧的做事風格，奠定特力與供應商長久的關係，也讓李麗秋賺得「五金皇后」的名號。
28歲時，美國客戶找她自立門戶，她創立特力貿易，很快的就賺到人生第一個100萬元，成為小富婆。
李麗秋看過太多企業家庭化，導致公司倒閉的例子，就算公司只有五個人，就算沒有管理背景，她也要將公司制度化。首先，建立起財務制度，讓家庭和公司帳務各自獨立，並交由專業經理人負責，自己不經手錢；其次投資電腦，建構客戶往來的標準流程，簡化接單後台步驟，不會因人員變動而影響運作；然後聘用專業人才，平均每年增加二十個人，擴大公司規模。
「我在基礎投資從來沒有停過，」李麗秋說：「基礎投資就是人事物，能不能開花結果也不知道；尤其投資『人』的時間很長，但一定要扎根。」
當時，李麗秋有錢、有樓、也有事業，她靠自己脫了貧，對人生很滿意。她盤算著，再多存點錢、多買幾間樓，等到五十歲，每天騎腳踏車到處收租，當包租婆，人生幸福莫過於此。有誰料到，婚姻扭轉她的人生，從此與包租婆絕緣。
何湯雄和李麗秋的婚姻，從一開始便無人看好，不是因為何是李的員工，而是雙方差異實在太大。何湯雄的母親是基隆女中校長，他出生在書香門第，是被捧在手掌心的長子，從小要什麼有什麼，習慣成為眾人焦點，大學主修體育，腦袋裡充滿天馬行空的點子；李麗秋出身貧窮眷村，從小為求生存而煩惱，十八歲讀大學兼三個家教養家，大學主修銀行、保險，慣於務實的尋求解決之道。
「因為他帥，而且善良。」李麗秋回答這個已經被問過上萬次的問題，「真是昏了頭。」
顧慮到社會上對於「女強男弱」的刻板印象會為婚姻帶來壓力，結婚第二天，李麗秋便讓何湯雄擔任公司總經理，自己繼續當經理，負責公司營運。
剛開始，兩人一起見客戶、跑業務，何湯雄不會說英文，連陪客戶用餐都要李麗秋翻譯菜單、點菜，何湯雄受到刺激，帶本英文字典到美國客戶家裡住一個月、苦練英文，終於可以開口聊天。
下游工廠知道何湯雄好說話，要求他提高5％價格，何湯雄一看自家毛利有35％，便答應對方漲價，李麗秋氣到罵人，但總經理都點頭答應了，只能照單全收。
何湯雄應酬多，聽到好機會就會心動，李麗秋便潑他冷水：「人家那麼多兄弟姊妹，賺錢還輪得到你？這個行不通，不能做！」「啊，你們都沒有去研究，怎麼知道不好？」何湯雄總氣李麗秋太保守。
「他是老闆的老闆啊，這種事情誰敢跟他反抗？當然只有我。」李麗秋說：「我常常犯上。」
工作上意見不同，回到家還要相處，李麗秋笑說：「曾經覺得結婚很委屈，離婚協議書寫過不下百次。」最後都不了了之。
但夫妻仍同處一家公司，為避免衝突，他們開始分工，減少共事的機會。李麗秋負責速戰速決的美國客戶，何湯雄負責慢條斯理的歐洲客戶，兩人分別有Miss USA和Mr. Europe的外號；如果兩人一起拜訪客戶，李麗秋負責談生意，生意談完由何湯雄社交。何湯雄全權負責出席公開場合，李麗秋則隱身檯面下。
「總裁是個創意者，點子很多；李董則是負責把關的執行者，」特力集團執行長童至祥說：「他們各自負責擅長的事情，很互補。」
的確，沒有何湯雄的雄心，特力大不了；但沒有李麗秋的執行力，特力活不了。
1993年，在何湯雄的主導下，特力上市，為跨足零售籌資，揭開集團轉型的序幕。
1995年與英國B&Q合資開設特力屋，花錢學習零售通路管理；緊接著，1998年成立自有家居品牌和樂家居；2000、2001年，李麗秋主導特力貿易進軍中國，2004年零售進中國，平均兩年走一大步，最挑戰的是，特力貿易進中國。
當時台灣產業開始外移，歐美客戶跳過貿易商直接到中國找工廠，台灣貿易商紛紛倒閉，特力的貿易量銳減，李麗秋決定，調度一百多個人力到上海打中國市場，複製一個特力貿易。財務上，台灣不能斷，前進中國等於重複投資，壓力加倍；但最困難的是，要說服一群人願意跟著走。
李麗秋為了說服員工去中國，先辦了三天的說明會，逐條列出員工恐懼的事情，一項項解說，也直接告知最壞情況——不去中國就是等著關門。最後找員工家屬商量，重新分析到中國工作的風險得失，順利帶了一百多人西進打天下。剛去中國，生活不適應，員工的負面情緒很多，李麗秋會聽他們抱怨，聽完後請吃飯，適時處理員工的情緒。
「改革、改變，一定要將心比心，領導人心裡的錨要扎得深。百分之八十的人信念要很穩固，否則根本是白說。」李麗秋說：「我會直接問員工，有什麼好怕的？我比較像是老媽媽、大姊姊的，他們比較會相信你。我不會用專業語言。」
特力貿易的中國業務，剛好接上台灣的缺口，沒想到，更大的挑戰同時出現。
2003年，基於客戶雷同度高，何湯雄說服李麗秋，購併美國3C通路Cen Dyne，嘗試經營不同形態態的零售通路，沒想到，客戶相同，但庫存、退換貨規定都不同，八個月內賠6億元，李麗秋當機立斷，決定宣告Cen Dyne破產停損，一次提列六億元虧損金額。
2004年的特力尾牙上，何湯雄為自己的決策失敗，剃光頭謝罪，全公司哭成一團。台下的李麗秋眼看著老公受過，心裡很難受，頻喝悶酒，「我也feel guilty（有罪惡感）。」李麗秋說：「我如果不簽字，錢不會出去；我有一半責任，所以後來我去收拾。從那以後，簽名更謹慎，不然下次剃頭輪到我。」
持續10年的快速轉型，李麗秋身心俱疲，小孩出國讀書不在身邊，老公的溝通頻率又不同，空巢期提早來臨，而染上憂鬱症。
那段時間，上班時她要求自己把低潮埋進心底，用信心、樂觀面對員工；下了班，又無人分擔內心的壓力和情緒。但，出國又不能停，一年出國近20趟，每天早上開會，下午坐飛機到另外一個城市，持續到最後一分鐘到機場才放鬆，一放鬆，她會在機場的廁所裡大哭一場，覺得人生好累；尤其是一旦出差沒談成生意，更覺得人生空虛。
「女人要耐得住孤獨寂寞，妳要耐得住妳自己的堅持，妳要忍受那個面對真我的時刻（moment of truth）。」李麗秋說：「妳當然也會崩潰，像我這樣過十年，不得憂鬱症，也很難。」
Cen Dyne購併失敗後，何湯雄認為自己已不適任，而李麗秋過於仁慈，再繼續下去，集團沒辦法成長，於是開始尋找接班人。二○○九年，挖角原IBM台灣區總經理童至祥擔任集團執行長，李麗秋除保留財務部分，其餘所有集團事務，正式交接給童至祥，至今五年，破除家族企業留不住專業經理人的魔咒。
交棒後，李麗秋的生活輕鬆許多，七點多鐘起來，再慢慢晃來公司；週末沒事就到誠品書店喝杯咖啡發發呆，再到樓上看看書、聽聽音樂，近兩年，是她最輕鬆的時光。六月份，她打算在集團內部為女性員工開課，以自己的經歷，分享女人如何面對職場和人生的考驗。
法蘭克‧辛納屈（Frank Sinatra）在〈My Way〉裡唱道：「當我承受超過所能承受之重，但仍然咬牙撐過；當心生疑慮，我依然打落門牙和血吞，挺直腰桿面對一切，並用我的方法完成……。」
李麗秋打算在人生告別式上，用這首歌跟親友們告別，而這也是她人生最真實的寫照。
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