日不落盛世讓他們相信帝國肩負全球使命：《大不列顛兩千年》選摘（2）1890年，維多利亞女王統治著地球5分之1面積的四億人口。事實上，由於英國統治著如此遼闊的疆域，世界上發生的任何事情都會影響到它。當時似乎處於鼎盛時期的大英帝國，對當代的想像力產生了強烈的影響。人們相信，正是這個帝國，使英國肩負起一項全球使命，作為正直良善的傳布者。這種愛國自豪感的高漲是一個相對晚近的現象。帝國一直到1870年代以前都是個以商業利益為中心考量的行政組織。殖民地被認為是昂貴且累贅的必要存在，最好是透過允許它們自治來化解這種麻煩，而且自治的成本更為低廉。這樣的政策在1867年加拿大聯邦成立時就被整體性地體現出來了。但是在那之後，隨著超級強權時代的到來，氣氛開始發生變化，在這個時代，幾乎每個歐洲國家都試圖建立殖民帝國。就英國而言，1875年迪斯雷利收購了蘇伊士運河的控股權，從而引發了新一輪的擴張。蘇伊士運河對印度至關重要，是印度的生命線。這樣決策的結果造成了英國開始介入埃及的命運，並且隨之逐漸介入整個非洲的命運。但是英國從未有詳細擘劃的兼併計畫，因為這是個零碎而且基於現實狀況考量的過程。但是，一旦開始，各種各樣的動機就無情地推動了領土兼併的潮流：聲望、愛國主義、傳教士的熱情，而對新市場和貿易路線的需求僅僅是眾多動機之一。
