義大利媒體報導，天主教教宗方濟各（Pope Francis）11日出席一場在聖伯多祿廣場（St. Peter’s Square）的公開活動時，安慰一名剛失去愛犬的小男童，引述使徒保祿（Paul）的話說：「天堂是開放給所有上帝的造物，有一天我們會在上帝的永恆中再度看見牠們」。此舉被外界認為，教宗一話語暗示了「動物也能上天堂。」
這一席言論，雖不知道是否有助於安撫小男童的喪犬之痛，且與天主教保守派一貫堅持「動物無法上天堂，因為牠們沒有靈魂」的說法有出入，不過卻受到美國動物保護協會（the Humane Society）、國際知名動保團體「善待動物組織」（PETA）等愛護動物人士的推崇。
《紐約時報》報導，1990年，當時的教宗若望保祿二世（Pope John PaulII）曾推翻19世紀教宗庇護九世（Pope Pius IX）所持「動物是沒有意識」的論點，並表示「動物是有靈魂的」。但是作為擁有天主教會最高權力所在地的梵蒂岡，並沒有被廣泛推廣此番論點。
根本問題：動物有沒有靈魂？
教宗本篤十六世（Pope Benedict XVI）在2008年佈道時持不同看法：「動物死去，只意味著地球上的某個存在已到盡頭。」當時也被解讀為否認教宗若望保祿二世的觀點。
對於日前教宗方濟各引述使徒的談話，闡述「動物也能去天堂」的論點，引發各界熱烈討論。美國動物保護協會表示，已經收到如潮水般湧來的信件，如果教宗確實相信動物是有靈魂的，「那麼我們應該要認真思考我們是如何對待牠們。」
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