如果要你形容日本人的性格，你是不是馬上就想到個性拘謹、有禮貌、做事態度一絲不苟之類的特質？關於日本人有禮貌這件事，台灣人應該多少都有聽過，幾乎已經成為刻板印象了。
筆者在尚未去日本留學前，原本以為所謂的「有禮貌」，大概就是看到人都會點頭打招呼之類的，但等真正開始在日本生活後，才慢慢發現，日本人的「禮貌」，絕不只是點頭打招呼而已，有時幾乎已經做到令人毛骨悚然的地步了。以下就簡單舉出，筆者在日本生活時，透過觀察日本人的日常習慣，所歸納出的3種日本人的民族性。
跌倒後第一件事，竟是向別人道歉！
想體驗日本人的禮貌，不用特別去交日本朋友，只要走在日本的街頭就可以感受到了。
當你走在人行道，對方要從你後方超前，或是從你對向迎面過來、而你選擇讓道時，9成以上日本人都會在與你擦肩而過的同時先低頭示意感謝，然後才通過。另外，在日本當行人，當駕駛看到有人要過馬路時，也會立刻停車禮讓，有時就算筆者示意要讓車子先過，駕駛還是會堅持，要我先過去他才發動。
另外，剛剛提到日本人有禮貌到令人毛骨悚然，是有一次筆者晚上走在回宿舍的路上的體驗。那天筆者看到在距離2公尺左右的地方，有位日本上班族正要過馬路，當他通過斑馬線時，突然一個踉蹌，整個人跌坐在地上，這時他爬起來的第一句話，不是說好痛、也不是罵髒話，而是連忙說：「すみません（不好意思）」，即使當時身旁一個人也沒有！
自己不小心跌了一跤、且四下無人，他竟然先說「すみません」、對造成別人困擾感到不好意思，這讓要過馬路的筆者頓時感到超級不可思議。之後問了其他日本同學，他們卻很淡定的點頭說，「ええ、まあ確かに。これは日本人の国民性だよ！（恩，這個嘛……的確是。這是日本人的民族性喔！）」
就是不說清楚！講話一定要「曖昧」的日本人
想學好一種語言，我們一定都會去特別加強文法、單字與聽力、會話，不過如果想學好日語，可能有個潛規則比這些都重要，那就是了解日本人的「曖昧」。
曖昧，是日語中一個非常重要的特點，它不只影響日本人的說話方式，更影響日本人的民族性。若無法了解日語中曖昧的表現形式，就不能說自己真正學會了日語、看懂了日本人的行為做法。其實，探討日本人曖昧表現的研究非常多，市面上也有很多書籍在探討，像是露絲潘乃德《菊花與劍》、大江健三郎《あいまいな日本の私》、川端康成《美しい日本の私》等。
關於日本人的「曖昧」，筆者個人有個值得分享的經歷。在日本上聽力會話課時，每次上課都會練習各種對話情境，裡面的內容常常會牽涉到邀約或請求等，這時就會發現，在拒絕他人的範例文中，你只會看見以下這些：
「ちょっと最近忙しくて、今回はちょっと…。（最近有點忙，這次有點…）」
「お誘いありがとうございます。検討させてください。（謝謝你的邀請，讓我考慮一下。）」
或是「めっちゃ嬉しい！私XXX大好きだから食べに行きたーい。でもごめんなさい、一緒に食べに行きたいけど、その日予定入ちゃってていけないんです。（好開心！我最喜歡XXX了，想去吃。但是，抱歉，雖然想一起去吃，但是那天已經有事情了，沒辦法去。）」
這類不明確說「NO」，一定得讓對方自己揣測的回答方式；或是明明一開始表現很有興趣，但下一句馬上轉成不能去的對話，會讓台灣人不明所以，但卻是日本人的日常，也是不能有話直說的「曖昧」文化。
因為每次範例的對話內容都很曖昧，所以有天，班上一位來自歐美的同學舉手問了老師，為何日本人不明確說「NO」。老師只能苦笑說，不是日本人絕對不說「NO」，而是傳達時避開直接說「NO」是日本人的老規矩，目的是不想讓對方留下壞印象。
在日本，不會「讀空氣」是大忌
在日本社會中，為了與周圍的人「協調」，人們必須練就「讀空氣」的本領。如果做出了不合宜的行為，或是應該做出這樣的反應，但你沒表現出來的話，可是會被日本人說「KY，（KY就是指空気が読めない，不會讀空氣）」的，翻成中文就是「白目」。
「讀空氣」可說是日本人最具代表性的民族性，去年還有一部著名的日劇：「凪的新生活」也是在探討讀空氣這件事。這裡所說的讀空氣，不是說日本人真的看得懂空氣，而是能藉由判斷周圍的氣氛，而給予適當的反應。讀空氣，一方面算是一種顧及他人心情的表現，另一方面也可以展現出日本民族性中的集團主義。筆者之前曾訪問過在日本開素食餐廳的台日混血老闆娘，她也曾在訪談中提到，每次公司聚餐時，她不敢去提自己是素食者的事，就是怕自己的表現「不會讀空氣」而麻煩到他人。
筆者本身的經歷是，每次跟日本人討論報告，或是要去哪裡玩時，通常A、B兩方案，群組裡只要多數人選擇A方案的話，幾乎沒有人會再說B方案了，但筆者當時就很白目，提了B方案的事，結果一起討論的另外兩位同學，彼此看了一下，當下明顯感受到一股尷尬的氣氛，最後只好自嘲解圍。
那麼，如果真的不是很贊同大家提的方案時，該怎麼辦呢？筆者最後發現，如果日本人遇到這種情況時，通常會先配合而不表現出不願意，之後等回去或日子即將到來時，再用上述那種「尊重＋「抱歉」＋「感興趣」的曖昧方式，傳訊息跟你說，他不能去了。
在日本，路上的行車都會禮讓行人、便利商店的店員永遠會笑著跟你說謝謝、就連路人跌倒時爬起來的第一句話，也是說：「すみません」等等，雖然都是一些芝麻小事，卻讓人覺得這地方的人很能互相尊重、人跟人之間保持著舒適的距離。
下次若有機會到日本玩，可以觀察日本人說話的眉角，試著練練「讀空氣」的本事，你會發現，日本人這點真的和台灣很不一樣！
責任編輯／林安儒
