一般觀光客和運動觀光客的區別，在奧運要比世界杯來得顯著。世界杯的比賽天數是奧運的兩倍，運動觀光客比較有時間真的去觀光。所以巴西觀光部會說去看基督像和糖麵包山的遊客增加很多。
要估算世界杯和奧運對觀光業的長期影響是很困難的。你必須同時分析之前的觀光業發展趨勢、區域和全球經濟的成長、交通運輸和旅館的價格變化、以及其他國內投資等等因素。在某些案例中，例如1992年的巴賽隆納，觀光業確實有成長，但也有其他因素在幫忙。某些案例根本看不出影響，某些案例則是有負面影響。
我們以2000年雪梨奧運對觀光業的影響為例。有一份調查詳實的澳洲觀光產業報告指出為什麼美國人並不把澳洲當作觀光和投資的新目標：
雖然雪梨奧運是全球盛事，但美國對奧運和澳洲的報導都只是在強化澳洲是一個遙遠而人民很友善的國度這種美國人既有的印象。既然所有關於2000年雪梨奧運的報導都只是在重覆這種印象，那麼很自然的，美國人對澳洲的看法不管在奧運之前或之後都沒什麼不同。
在《雪梨奧運：七年回顧》這份研究中，莫納許大學政策研究中心的季謝克（James Giesecke）及麥登（John Madden）下結論說：「從可量化的經濟變數來，雪梨奧運對新南威爾斯和整個澳洲都是負面的」。
雪梨為了預期會來到的觀光客擴張了30%的旅館房間數。但到了2004年，有10家主要的旅館倒閉。澳洲觀光出口協會的大衛。馬茲德里坦率的說：
2000年結束後，雪梨奧運對澳洲的觀光業並沒有什麼長期正面的影響……原來預期在奧運會後四年內會產生重大助益，但實際上並沒有。奧運會一結束，前來的遊客立刻減少。澳洲進入連續3年的負成長期。
雪梨的國際觀光客從2000年的260萬降到2001年的240萬，再降到2003年的230萬。雖然有人把原因歸咎於國際政經情勢的轉變，但紐西蘭在同時期的外國觀光客卻大增，從2000年到2003年增加了17%。
學者泰格蘭（Jon Teigland）在1996年研究了1994年的挪威利勒哈默爾冬奧、1988年的加拿大卡加利冬奧和1992年的法國艾伯特維爾冬奧。他發現一旦3年新鮮期過去，對觀光業就的長期效應就幾乎不存在。1976年的澳洲英斯布魯克冬奧也是一樣。
即使在最佳狀況下，奧運和世界杯能促進觀光業的時間也只有幾年。關於觀光業在奧運之後的發展，泰格蘭以利勒哈默爾冬奧的經驗下結論說：
在挪威主辦城市當地，觀光業的發展在許多方面都低於民闁投資者和政府單位的預期。預期過高的結果之一，就是旅館房間數供過於求。結果之二就是主辦城市發生財政問題，從1997年開始，其政府預算已縮減了12~15%。該城市最近更以象徵性的1美元價格把一個主要場館標售出去，這更突顯出現實與期望的巨大落差。
