日本人統治琉球（沖繩）之後強力推行同化政策，因此將琉球（沖繩）語醜化為「難聽的語言（悪い言葉）」、「可恥的語言（恥ずかしい言葉）」，若有琉球（沖繩）學生如果在公開場合或課堂上不小心說了琉球（沖繩）語，那怕只有一句或一個字，他（她）就會被師長掛一個叫「方言札（方言牌）」的木牌在脖子上，以示羞辱。這個牌子會一直掛到他（她）發現另一個說琉球語的學生為止，結果使得琉球（沖繩）小學生間相互告密的風氣大盛，攪的孩子們互不信任而終日惶惶不安。這個狀況到了日本投降後並未因此改善。日本投降之初，原有的琉球（沖繩）語得到暫時解放，但大約是在1947～1948年間，琉球（沖繩）部分地區的小學又開始使用「方言札（方言牌）」來警告與限制琉球（沖繩）人使用方言，到1951年4月，在第2屆全琉球（沖繩）舉行的校長會議中，已將「徹底勵行標準語（即日本語）」當成「本年度重點目標」之一。就因為日語的不夠普及，1957年的一份調查報告便指出，在琉球（沖繩）主要的商業區──那霸地區，全天候（學校及家裡）使用日本語（共通語）的中學生不過13％而已。而在偏遠的名護地區（註一）則更低，只有0.3％的中學生全天候使用日語。一直到1965年之後，日本政府採行「返還政策」後，「方言札（方言牌）」才逐漸被淘汰。到了20世紀90年代，日本政府開始意識到方言保護的重要性，琉球（沖繩）民間也提出對琉球（沖繩）方言保護的訴求。2006年，沖繩縣政府將每年的9月18日定為「島言葉日」，島即指琉球（沖繩）島，言葉即是詞語，喚醒琉球（沖繩）人對本土語言的保育意識，避免琉球（沖繩）方言死亡（註二）。
