宿場町並非所有居民都在旅店工作。根據一八四三（天保十四）年的紀錄，東海道的宿場町約有百分之六的家庭在經營旅店，中山道則為百分之十一。據推測，宿場町應有三分之一的居民在務農，其餘居民的職業則形形色色。
宿場町除了旅店外也有休憩用的茶屋，供應點心和簡單的餐食。不過，不只宿場町有茶屋，宿場與宿場之間的山隘、渡口等小型交通要地也看得到。
宿場町尚有紀念品店、編製草鞋與斗笠的業者、青樓（飯盛旅籠：40頁）等等。有些宿場甚至建有小型的劇場。而出入宿場的也不只大名行列與寺社參拜者。江戶時代的移動自由雖然受到限制，宿場仍有行商、修行僧、山伏 、巡迴各地的相撲力士、歌舞伎演員、淨瑠璃師、流浪的俠客等不同身分與職業的人混雜在一起，甚至還經常入住同一間旅店。
江戶時代的資訊流通以口耳相傳為主，宿場因而成為資訊中心。江戶中期，管理關東幕府直轄地的伊奈忠尊，因在政爭中失勢而遭到革職。中山道的蕨（埼玉縣蕨市）有部旅籠日誌，詳細記載了此事的內幕。可見即使幕府或大名試圖掩蓋政變與內鬥的消息，這些消息仍會經由宿場町傳到百姓耳裡。
預約旅宿、行程延誤常讓各藩負責人傷透腦筋
現代只要一通電話就能解決的事，換到江戶時代卻非常費工。其中最麻煩的就是預約旅宿。參勤交代的大名行列多則可達兩千人，要找到能夠容納這麼多人的旅宿絕非易事。
各藩負責處理住宿事宜的人，必須製作名為「宿割」的住宿日程表，並將宿割事先送至預計下榻的宿場，以便預約本陣和旅籠。全國約有六成、將近一百五十位大名參勤交代時會走東海道，因此各藩必須於出發前半年就預約旅宿。久保田藩（秋田縣）的佐竹家有時甚至從出發近一年前就開始準備。
然而，隊伍浩大的加賀（石川縣）前田家，卻遲至出發前四十至五十日才著手進行宿割等準備工作。因為前田家主要走的是北國街道與中山道，這兩條路並不像東海道那般擁擠，而且前田家處理行前手續時也非常有條理。
延後入住必須額外付費
當時一晚的住宿費是多少呢？根據紀錄，一八一八（文政元）年，加賀藩第十二代藩主前田齊廣下榻越後（新潟縣）的糸魚川時，藩主入住的本陣一晚要兩百八十文，低階隨從入住的旅店一晚要一百六十文。當時的一文約為現在的三十日圓，換算過後本陣一晚為八千四百日圓，低階旅店則為四千八百日圓。
這樣的金額乍看不高，但加賀藩的隊伍多達兩千人，而且還須支付停馬費，所有費用加總後相當於一千萬日圓。一座宿場的開銷就如此之大，更何況有些藩一路上還得下榻數十座宿場，費用當然相當驚人，因此這些藩的武士也只好低下頭來和商人議價。
住宿費有時還會再增加。齊廣之前的藩主前田治脩一七九八（寬政十）年參勤時，因為片貝川和千曲川暴漲而動彈不得，無法按照預定日期抵達旅店。
如此一來，他們原定下榻的旅店既不能接待其他客人，事前準備的大量餐點也沒人吃了。這時旅店便會向該藩收取退訂費用。
結果，加賀藩於武藏（埼玉縣）的浦和宿付了二兩給藩主原定入住的本陣，還付了二十兩給兩千名隨從原定入住的幾間旅店。若用先前一文等於三十日圓的比例來計算，一人的退訂費用相當於一千兩百日圓。
不只天候會左右隊伍抵達宿場的時間，藩主或隨從突然生病、通關手續出了問題時，行程也會受到影響。大名走的若是東海道，大多會經過箱根關所，該處只有明六（早上六點）至暮六（下午六點）開放通行。如果不小心晚了一點到關所，整個隊伍可能無法一次通關，只好在關所前留宿一晚。
關札役人先至宿場確認狀況
行程有變時，現代人只要打通電話或寫封電子郵件就能取消訂房。然而當時聯絡全靠人力，藩主必須提早派人前去通知對方，並等候使者帶回對方的口信。
參勤交代的過程中，隊伍既可能發生上述問題，旅店也可能在隊伍抵達前出狀況。因此藩主通常會在抵達宿場兩日前，先派「關札役人」確認宿場是否做好準備、察看旅店環境如何。關札是一種寫有大名姓氏的巨大木牌，關札役人會將關札立在藩主下榻的本陣門前。本陣也將關札當作地位象徵，藉此宣傳自己是受大名青睞的旅店。
另外，藩主的隨從眾多，不得不分散住在宿場各處，關札役人因而必須事先分配顧馬、持槍 等不同職位的人該住哪裡。如果藩主預定入住的本陣太過髒亂破舊，或者已有地位更高的大名或幕府要人入住，就必須更改住宿地點。確認這些事正是關札役人的工作。
萬一宿場已有其他大名進駐，使得晚到的隊伍無法全員同住一座宿場，又該怎麼辦呢？這時只能讓隊伍中的低階隨從去鄰近的宿場過夜，或向附近的人家借宿，若該處人煙稀少就得露宿野外。不過參勤交代本來就形同行軍，和趕赴戰場沒有兩樣，露宿野外也很正常。
飯盛女決定了宿場旅客的多寡 日光例幣使街道竟是紅燈區！？
現代有很多大都市的飯店區旁就是風月場所，但其實自古以來，人潮聚集的地方就會出現性工作者。
日本的宿場從平安時代起就有遊女常駐。十一世紀的知名歌人大江匡房著有《遊女記》一書，書中記載當時西國通往平安京的路上，有江口、神崎、蟹島等宿場，這些宿場都有繁盛的遊廓。自近世起，百姓便將宿場內打雜兼賣春的女子稱作飯盛女，又稱宿場女郎，幕府的正式法令則以「食賣女」稱之。
江戶時代，宿場的性交易表面上受到禁止。一六六○（萬治三）年幕府規定宿場不得有遊女出現，旅籠中提供餐飲服務的飯盛女便開始私下賣春。幕府因而下令飯盛女必須穿著樸素的衣服，一七一八（享保三）年更規定一間旅籠只能雇用兩名飯盛女，但遵守這項法令的宿場少之又少。
飯盛女的人數因地因時而異。京都經中山道通往日光東照宮的「日光例幣使街道」是飯盛女最多的一條要道，其中木崎（群馬縣太田市）的三間旅籠就有兩百六十名飯盛女。另外，中山道的輕井澤、沓掛、追分一帶，有些旅籠的飯盛女也高達三十至四十名。
有很多人因為迷戀飯盛女而賴在宿場町，無所事事，導致當地秩序紊亂。這雖然是一大問題，但旅店沒有飯盛女就招攬不到顧客，一旦廢除飯盛女，整座宿場町很可能就此沒落。
專供大名入住的本陣沒有飯盛女，但旅籠有，因此大名的低階隨從入住旅籠時，應該也有人會請飯盛女來作陪，壞處是可能感染性病。畢竟江戶時代還沒有抗生素，要是在參勤交代途中感染梅毒或淋病可就糟了。
飯盛女有如身在血汗工廠
飯盛女大多出身自宿場町附近的農村，全家因作物歉收而窮困潦倒，父母只好讓女兒出去賣身。旅店通常都會先將報酬付給飯盛女的父母，而飯盛女接下來就必須在旅店工作好幾年。有些少女前往遠方的寺社朝聖時，也會因為路銀（旅費）不足而留在當地當飯盛女。
飯盛女的年紀出奇地輕，一般介於十五至二十二歲之間，有人甚至八歲就被賣到旅店。這種從小就在旅店工作的女孩起初會先幫老闆帶帶小孩、做做雜務，在老闆的養育下到了一定的年紀便開始賣春。
不同的地域、時代，飯盛女的報酬也有極大的差異。例如幕末時期一八五八（安政五）年的神奈川宿，飯盛女的年平均收入為六兩左右。這只是個概略的數字，但若以十九世紀前半一文等於三十日圓的比例計算，一兩（四千文）為十二萬日圓，六兩便是七十二萬日圓。十返舍一九所著的《東海道中膝栗毛》於一八一四（文化十一）年完結，書中記載當時一次性交易的價格為兩百文，按前文的比例相當於六千日圓。
生活環境如此惡劣，以致有些飯盛女選擇自殺，或和旅人私奔，逃離宿場。
電影《超高速！參勤交代》中，深田恭子飾演的飯盛女獲得藩主為她贖身。這種事在現實中極為罕見，但飯盛女若想脫離困境，最好的方法就是找個好心的恩客為自己贖身。
＊作者山本博文為歷史學家，現任東京大學史料編纂所教授。著有《參勤交代》、《階級與序列的日本史》等多部作品，亦擔任《藩主後日談》、《趣味橫生！江戶三百藩的歷史》等多部作品的監修者。本文選自作者著作《參勤交待不思議：省錢、趕路、抄捷徑！揭露「參勤交代」的祕密與謎團》（榻榻米出版）
