天主教近年連環爆出神職人員性虐待兒童的醜聞，天主教會的聲譽受到重創，天主教歷史學家甚至稱之為16世紀宗教改革以來，天主教面臨的最嚴峻危機。梵蒂岡將從21日起舉行為期4天的峰會，討論教士性侵兒童的問題，「保護未成年人」。性侵受害者與倡議團體表示，如果天主教會想重新挽回教徒的信任，那麼就必須發表明確的峰會結果。
全球115位主教團主席、十幾位東正教領袖、10個女修會的代表、一些性侵受害者都受邀參與這場峰會，教宗方濟各（Pope Francis）敦促各國主教與該國的性虐待受害者在峰會前先會面，而峰會期間，性侵受害者將在每天的禱告儀式上發表宣言。
教宗：峰會是為了提昇教會內部對性侵的意識
美國前樞機主教、華盛頓教區前任總主教麥卡瑞克（Theodore McCarrick）地位崇高，卻被控多次性騷擾擔任輔祭的男孩，甚至性侵神學院的學生，教廷16日宣布褫奪麥卡瑞克的所有神職，這強烈暗示梵蒂岡將不再掩蓋性虐待事件。教宗17日稱教士性侵問題是「我們的時代最急迫的挑戰」，呼籲大家為這場峰會祈禱。然而，教宗先前也淡化外界的熱切期待，「因為性侵問題將持續下去，這是人性問題」，他說這場峰會之目的是提升天主教內部對這個問題的意識。
美國芝加哥教區樞機主教庫皮奇（Blase Cupich）是峰會籌備委員會的成員，他表示：「我們可以期待峰會將有可遵行的果斷行動。」庫皮奇也向美國耶穌會週刊《美國雜誌》（America Magazine）透露，這場峰會將「促成協議的架構」，包括確定「實施保護兒童措施的實際步驟，並以可信、負責、透明的方式為受害者伸張正義」。
庫皮奇說：「教宗召開這次會議，這代表他下定決心要確保這些事的處理方式毫無疑問。」方濟各處理教會性侵醜聞的方式飽受外界批評，但庫皮奇說：「這不是教宗方濟各的職責面臨危險，而是天主教會面臨危險。」
義大利神父隆巴迪（Federico Lombardi）表示：「我們必須深入處理這個議題，並且無所畏懼。如果我們不致力打擊社會與教會裡的這些罪行，那麼我們就是沒履行職責。」
天主教歷史學家：這是宗教改革以來，天主教會面臨的最嚴重危機
天主教歷史學家兼神學教授法吉奧利（Massimo Faggioli）曾說過：「我認為這是自宗教改革以來，天主教會面臨的最嚴重危機。」他還表示，有人利用這個問題讓教宗方濟各的地位與權力喪失合法性。近年來，天主教神職人員性侵兒童醜聞頻傳，北美、南美、歐洲、澳洲各地的教會高層被控包庇神父性侵，方濟各被譴責未能掌握這個問題的嚴重程度。此外，改革派的方濟各上任後，持續遭到梵蒂岡保守派反抗，保守派人士也抓住「教會性侵問題」來挑戰方濟各的地位與權力。
去年12月，教宗發誓天主教會絕對不會再掩蓋性虐待的事，還會不遺餘力地將這種「可憎之事」的凶手繩之以法。他警告那些施虐者自首，「為神聖的正義做好準備」。本月，他首度承認一些修女遭到神父與主教性虐待，並表示有些修女已淪為「性奴」，例如耶穌傳教士會」（Missionaries of Jesus）一名修女去年6月向警方報案，指控主教穆拉克（Franco Mulakkal）2014年5月在喀拉拉邦（Kerala）時首度性侵她，並在接下來2年內性侵她多達13次，穆拉克在去年9月遭逮捕。
