讀者在網路上免費看新聞，媒體仰賴流量賺取廣告費，長久以來被視為數位時代下網媒生存的成功方程式。美國數位新聞媒體 BuzzFeed與《哈芬頓郵報》（HuffPost）就是此類經營模式的翹楚，在線上提供讀者免費新聞內容，同時創造驚人流量，並以廣告作為營收主要來源。但兩家重量級免費新聞網站如今卻都面臨嚴峻考驗，本周雙雙宣布大裁員消息，數位媒體的下一步究竟該何去何從，也引發外界討論。
美數位媒體寒冬 一周裁千人
BuzzFeed以聳動標題，能在短時間吸引大量點閱、分享的「病毒式內容」（viral content）起家，在竄紅後 BuzzFeed積極轉型，廣納傳統新聞人才，製作原創的深度報導，擺脫「低俗媒體」的汙名，也成為美國免費線上新聞網站的代表之一。 BuzzFeed創辦人兼執行長裴瑞帝（Jonah Peretti）23日發出標題為「艱難改變」的內部信，表示將裁員250人， BuzzFeed在全球約有1100名員工，等同裁撤15%的職位。這是 BuzzFeed 近 14 個月來的第二波裁員。
Also I'm looking for full time job opps now. I’ve produced/directed more than a 100 BuzzFeed videos, gotten over 150 million views, managed teams of video producers, planned content strategy, led diversity & inclusivity initiatives, and more.
— Kevin J. Nguyen (@kevinjnguyen) 2019年1月28日
DM me if there's anything. pic.twitter.com/1vOQA4jP0w
BuzzFeed2017年的營收不如預期，不過2018年已順利達標。但裴瑞帝在信中表示，眼下的營收增長「並不足以帶來長期的成功」，仍然得透過裁撤人力降低成本。裁員消息一出，推特上也湧現一波遭解雇員工的求職潮，紛紛寫道：「我曾在 BuzzFeed任職，請介紹工作給我！」
@AOC I saw your team is looking for bilingual content managers. I’m a bilingual immigrant mother who just got laid off and is ready for the next challenge! Long shot of you seeing this but no harm in trying https://t.co/RNhJp384tw
— Conz Preti (@conz) 2019年1月26日
無獨有偶，旗下擁有雅虎（Yahoo!）、美國線上（AOL）及《哈芬登郵報》等數位平台的威訊媒體（Verizon Media），也在本周宣布將削減7%人力、裁員800人，《哈芬頓郵報》的編採部門將解雇20人。數位媒體 《Digiday》的記者威廉斯（Max Willen）就表示：「如果要在 2019 年經營以文字內容為基礎的出版商，應該會很清楚，追求規模並不是一個明智的策略……特別是，如果把廣告作為唯一的收入來源，要建立蓬勃發展的企業是非常困難的。」
廣告收益不如臉書、Google 數位媒體另尋出路
傳統媒體版圖逐漸萎縮下，媒體朝數位轉型的趨向勢不可擋，但 BuzzFeed等仰賴廣告利潤的公司卻發現，多數廣告收益被社群媒體巨人臉書（Facebook）和搜尋引擎Google兩大巨頭瓜分。美國市場研究公司eMarketer估計，到了2020年，社群媒體和搜尋引擎兩大巨頭將吃掉全球過半數的廣告收入，市場占有率成長超過75%，相較之下，其餘數位媒體公司的成長率則為15%。
當《紐約時報》（NYT）、《華盛頓郵報》（Washington Post）等傳統媒體成功吸引讀者付費訂閱內容，免費新聞網站單靠廣告收入已無法生存，迫使數位媒體公司嘗試多元化的收入來源與獲利方式。被寄予厚望的短片並沒有帶來預期的龐大收益，許多媒體將目光轉移至播客（Podcast）上；網路媒體Vice和HBO電視台洽談合作可能， BuzzFeed則在沃爾瑪（Walmart）超市販售自有品牌家居用品，在愈發嚴峻的產業前景中找尋出路。
