美國代理司法部長惠塔克28日表示，特別檢察官穆勒調查美國總統川普及其競選團隊涉嫌在2016年總統大選期間勾結俄羅斯的工作，即將告一段落。這是美國司法部首次證實「通俄門」調查已近尾聲，不過穆勒辦公室發言人拒絕發表評論。總統川普長久以來斥責該調查為「獵巫」行動，頻頻做出向司法部高層施壓等有「妨礙司法」之虞的舉動，外界懷疑新任司法部長上任之後，穆勒的工作進度與成果將可能受到干預。
持續1年半的「通俄門」調查正在收尾中？
曾任美國聯邦調查局（FBI）局長的穆勒（Robert Mueller）於2017年5月獲司法部副部長羅森斯坦（Rod Rosenstein）任命，負責「通俄門」（Russiagate）調查。穆勒團隊迄今已起訴34人，但至今還沒有關於川普競選陣營和莫斯科當局直接勾結的相關起訴。
美國代理司法部長惠塔克（Matthew Whitaker）28日在白宮宣布起訴華為公司、數家子公司和財務長孟晚舟，當記者問到對「通俄門」調查的看法時，惠塔克表示：「穆勒的調查已經快完成，我聆聽了所有關於調查的簡報，也期待收到穆勒的最終報告。…（調查單位）做出的決定都會再經過（司法部）審查，我對此感到滿意。」但惠塔克並沒有說出明確的時間點。
穆勒的調查工作25日出現爆炸性的發展，川普（Donald Trump）的心腹、共和黨政治顧問羅傑．史東（Roger Stone）遭到聯邦調查局（FBI）幹員逮捕，被控7項罪名包括1項妨害司法公正、1項干擾證人（witness tampering）、5項對國會做虛假陳述（false statements）。史東與川普相交30多年，對川普團隊運作知之甚詳，因此這項發展有可能讓案情大幅升高，甚至延燒到川普身上。
至今已有6名川普前幕僚對各種指控認罪，包含他的前競選總幹事馬納福特（Paul Manafort）、前競選副總幹事蓋茨（Richard Gates）、前私人律師柯恩（Michael Cohen）以及前國家安全顧問佛林（Michael Flynn）。穆勒偵辦的許多案件仍在美國司法程序內，可能還需要幾個月的時間才會得知審判結果，不過穆勒曾表示，將設法讓聯邦檢察官接手「通俄門」案件。國家廣播公司（NBC）引述法界人士預測，穆勒可能2月中提交最終報告。
川普為終結「通俄門」調查噩夢，派出惠塔克？
去年11月，共和黨在期中選舉失去眾議院多數席次後，川普拿與選戰無關的前司法部長賽辛斯（Jeff Sessions）開刀，改由賽辛斯的幕僚長惠塔克擔任代理部長。外界普遍認為，川普此舉目的顯然是為終止「通俄門」調查，惠塔克不像賽辛斯一樣需要迴避，可接手監督調查進度，而且惠塔克先前曾公開批評「通俄門」調查形同「獵巫」，有些政治分析家認為，惠塔克會用各種方式，迫使調查關門。不過惠塔克至今並未傳出干預調查工作的醜聞。
惠塔克28日的發言雖然相當簡短，但卻是過去幾個月來首度有司法部高層針對「通俄門」發表重要言論。惠塔克稱，穆勒的調查將受到司法部的審查，這讓民主黨人相當不滿，參議院司法委員會成員庫恩斯（Chris Coons）批評，惠塔克的說法令他「不寒而慄」，「我不相信，惠塔克代理司法部長會打算尊重特別檢察官的司法獨立」。
新任司法部長將阻礙、「不公開」穆勒調查？
在「通俄門」調查結束前，惠塔克可能已經不是代理部長，聯邦參議院預計2月就巴爾（William Barr）的司法部長任命案進行表決。巴爾曾批評穆勒團隊中有太多民主黨人，暗批穆勒辦案不公，那麼巴爾擔任司法部長以後，穆勒是否有辦法繼續取得所需要的資源？巴爾又是否會保證國會和美國大眾能取得「通俄門」調查結果？
在2周前的任命聽證會上，巴爾的答覆令各界更加擔憂。他說：「我認為，特別檢察官將準備任何起訴與不起訴決定的總結報告，而且報告必須是機密的，就像司法部內部其他起訴或不起訴的案件。」美國司法部的不起訴文件通常由該部官員執筆，且列為不公開。巴爾稱，雖然「通俄門」報告不公開，但是一旦調查結束，司法部長有向國會通報、告知「特定信息」的責任。
巴爾的說法顯然無法說服所有參議院司法委員會成員，民主黨籍康乃狄克州聯邦參議員布魯曼索（Richard Blumenthal）、共和黨籍愛荷華州參議員葛拉斯里（Charles E. Grassley）28日提議，國會應立法確保特別檢察官的調查報告能對國會及大眾公開。布魯曼索表示，他希望能確保報告「不會被封存或受到選擇性審查」，「對於這種背叛公眾信任的事情，大眾有知的權利及需要」。
至於穆勒未來能否不受阻礙地完成任務，巴爾28日向參議院司法委員會提交書面答覆，內文提到：「總統從沒詢問我對於（通俄門）調查的任何看法，也沒有問我將如何處理調查的事情。」就現行法規而言，巴爾無法為所欲為，因為開革特別檢察官必須基於行為不檢、利益衝突或其他「充分理由」，巴爾也在書面答覆中保證：「我不會沒有正當理由就去改變現行規範，來開革特別檢察官穆勒。」
美國有線電視新聞網（CNN）引述政府官員說法稱，司法部副部長羅森斯坦將在巴爾上任後離職。羅森斯坦先前保證，為了防範穆勒受到干預，他將在穆勒的調查接近完成或是結束之後，才會離開司法部。該官員指出，羅森斯坦會待到包含「通俄門」調查等職務都順利交接以後才走。
