除了做好翻譯的工作，第一次到中國的蔡英文，透過自己的所見所聞，旁觀著這個正在成長中的國家，當時她對中國的第一印象就是「什麼東西都很大」。
由於當時兩岸剛接觸不久，雙方的互動都還處於相互摸索階段，就算有直航，那也是在很多年之後，所以那時候代表團是從台北出發到香港，再從香港轉機到達第一站上海。
海基、海協兩會雙方先在上海「和平飯店」八樓的會議大廳，舉行暌違五年的「辜汪上海會晤」。結束了「辜汪上海會晤」，代表團一行也到新落成的浦東證券交易所參觀。往浦東的路上，蔡英文看到很多大樓都已經蓋好了，但是沒有被完全使用，「上海那時候是有一點超前建設。」她說。
離開商業大城上海，往北來到政治中心北京，秋天的北京又給她一種完全不同的感受。
下了飛機，從機場往都會區的路上，她看到兩邊的路很寬大，路旁的樹也很高，看著從眼前掠過的街景，她感覺到「這是個有歷史的國家」，她也感受到「一種大的國家首都的氣象」，但是在蔡英文的印象裡，北京的路雖然很大卻一直塞車。
「當我們的車子從機場走到北京市區裡，就是不斷地塞車，不斷地塞車，好不容易，我們才到達目的地釣魚台國賓館。」蔡英文回憶。
才說鐘不準，竟「自動」準時了……
如果問起參與辜汪會晤代表團的成員，到了北京印象最深刻的一件事，可能是釣魚台國賓館的一只「鬧鐘」。
辜汪會晤這種高度政治性的兩岸交流，表面上，大家高來高去、客客氣氣，私底下卻是處處機鋒。
隨行的團員記得，他們一行人準備了七支大哥大，好方便彼此聯絡，結果他們一到上海下了飛機、打開手機，就發現七支大哥大全部被鎖死，根本沒辦法用，
「只有許惠祐(時任海基會秘書長)準備的緊急備用衛星電話可以使用。」當年同行的劉德勳(時任陸委會法政處長)說。
再來，到了北京，一行人落腳在古色古香的釣魚台國賓館，釣魚台國賓館住宿的經驗也讓團員們印象深刻。
當時整個釣魚台國賓館十二號樓全部空出來供代表團使用，也留了廚師，讓一行人可以隨時點餐，中方希望能夠帶給代表團成員一種賓至如歸的感覺。
辜振甫是此行主角，當然他的房間一定是最精緻、典雅，加上又有寬敞的會議室設備，一切顯得相當完善美好。一行人放完行李，就集合到辜老房間，大家說是要參觀﹁團長的房間﹂，當在場的每個人看過房間，都驚嘆著說：「辜老的房間好氣派喔！」這時候辜老突然說：「可惜了，可惜了。」
所有人一肚子疑惑，不懂辜老為什麼突然說可惜，這時辜老就指著床頭上的鬧鐘說：「不知道是不是太舊了，床頭鬧鐘的時間不對。」辜老說著說著，大家也覺得肚子餓了，於是一行人就到樓下餐廳吃飯。
等到用完午餐，一夥人回到房間，突然聽到平常穩重的辜老叫了一聲，所有的人趕緊衝上前問辜老：「發生什麼事？」這時辜老默不出聲，就用手指著那個鬧鐘，大家一看，「鬧鐘自己準時了。」那時候，全部的人突然鴉雀無聲，因為大家都心知肚明發生了什麼事情。
事隔至今十七年，回想起當時住在釣魚台國賓館的情景，雕樑畫棟的建築，蔡英文已經不太有印象，她心中唯一的感受就是「每次你一出房間，就會有人幫你整理房間，讓人很不習慣。」釣魚台國賓館太周到的服務，讓當年負責辜老翻譯英文的蔡英文「很不習慣」。
＊本文選自商業周刊出版《蔡英文：從談判桌到總統府》，作者為張瀞文，台灣彰化人，政治大學社會學系畢業，一九九○年代末期開始從事新聞工作，曾以醫療崩壞專題「十八位名醫最沈痛的控訴-別把人命省掉了」入圍吳舜文新聞獎，食安專題「一桶油，怎麼騙台灣七年？」入圍現代財經新聞報導獎，探討台灣空氣污染PM2.5專題「要命的空氣」入圍曾虛白新聞奬以及卓越新聞獎。「十八位名醫最沈痛的控訴」專題獲得財經新聞報導獎雜誌類佳作。
