戰後：又一次捕鯨的黃金年代
不過當時冷凍運送技術尚不發達，加上政府限制遠洋捕鯨不可將產品輸入國內，與既存的沿岸漁業發生競爭，當時南極捕鯨主要是為了輸出鯨油。二戰爆發後，日本的捕鯨船多被軍方徵用。直到戰後（昭和21年、西元1946年），日本的捕鯨母船才得以重建，因為肩負提供國內肉源與輸出鯨油賺取外匯的重要任務。日本戰後的最初兩艘捕鯨船，還是在麥克阿瑟的鼓勵下，從美國軍艦改建而成。到了1950年代，日本一躍成為世界最大捕鯨國。戰後好長一段時間，炸鯨肉塊都是小學營養午餐的主要菜色之一。
学校給食歴史館、みてきた。
— kuni / 渡辺訓章 (@k_u) 2017年12月25日
給食が色々と騒がれているなか、上手くいっている側からの展示でしょうし、懐かしさと「こんな良かったっけ？」が入り混じったような感想。 pic.twitter.com/fTOHzRJvfM
日本戰後百廢待興，當時鯨肉是國民重要的蛋白質來源，包括學校供應的營養午餐也常見到鯨肉。《赫芬頓郵報》日文版稱，日本捕鯨最興盛的時期當數1960年代的前半葉，1962年曾創下22萬6000噸的鯨肉消費紀錄。另一方面，為了保護鯨豚資源，15個捕鯨國1946年則在華盛頓締結《國際捕鯨管制公約》，1948年國際捕鯨委員會（IWC）成立，希望讓捕鯨業永續發展，日本則在1951年加入。
IWC負責監督各國捕鯨的數量與種類，評估是否合於公約：包括完全禁止捕捉瀕臨絕種的珍貴鯨魚、劃定鯨類保護區、規定捕鯨的數目與大小、限定捕鯨的季節及水域，嚴格禁止捕捉尚未斷乳的幼鯨及陪同幼鯨的母鯨。由於世人越來越擔憂「鯨類絕種」，捕鯨國與反捕鯨國的對立在1970年代也開始激化，越來越多的反捕鯨國加入IWC，所謂「讓捕鯨永續發展」也漸漸成為IWC的反對重點。
到了1980年代，反捕鯨國在IWC已經過半，1982年更通過《禁止商業捕鯨公約》，明定自1986年開始，嚴格禁止商業捕鯨，所謂「國際『捕鯨』委員會」已經名存實亡。當時僅有巴西、冰島、日本、挪威、秘魯、南韓與蘇聯投下反對票，中國、智利、菲律賓、南非與瑞士選擇棄權。IWC在1986年允許日本以「科學研究」為目的，在南極洲和北太平洋捕鯨。從1987年起，日本不再從南極海「商業捕鯨」，改以調查鯨類生態為目的「科研調查捕鯨」。
不讓「商業捕鯨」，那「科研捕鯨」總行了吧
1988年，IWC開始全面禁止針對大型鯨類進行的商業捕鯨，就算是各國沿岸海域也不例外。日本同年也全面停止（大型鯨類的）商業捕鯨，但在IWC規範以外的鯨種當然不在此限。雖說不再為了商業活動捕鯨，但日本又拿出另一套說詞：為了有效利用科研調查所得的鯨肉，所以將調查所剩的鯨肉提供給食用市場。
根據日本政府的說法，相關捕鯨工作完全合於規定。因為「共同船舶株式會社」是受日本鯨類研究所委託，專門負責調查捕鯨的公司。而其捕鯨工作則是農林水產大臣依據《國際捕鯨管制公約》第8條第1項予以核准，從1987年開始進行以科學研究及調查為目的的捕鯨工作，調查結果呈交IWC的科學委員會，調查所得的鯨肉等漁業資源，則按照《國際捕鯨管制公約》第8條第2項規定，由「共同船舶株式會社」負責加工販售。
