即便國際社會一片撻伐之聲，國際法院（ICJ）在2014年也做出判決，要求日本停止以「科學研究」之名在南極海進行捕鯨，但日本的兩艘「調查捕鯨船」1日上午11時還是從山口縣下關市出港，航向南極展開新一波「科研捕鯨」，這也是日本因國際法院判決中斷南極捕鯨事業近兩年來，首度重回南極捕鯨。
南極海での調査捕鯨のため調査捕鯨船「勇新丸」など3隻が出港（フジテレビ系（FNN）） - Yahoo!ニュース https://t.co/Sc3mOQjQIC シーシェパードが、また邪魔しにくるんだろうな。奴らの飯の種だしの。
— 旅人になりたい (@panda_wave) 2015 12月 1日
《朝日新聞》報導，1日從下關市的下關漁港駛離的捕鯨船隊，包括排水量724噸的目視採集船「勇新丸」、排水量747噸的「第二勇新丸」，還有一艘日本水產廳的監視船「第二昭南丸」隨行。船員家屬與友人在岸邊揮手目送船隊出港，水產廳國際課的國井聰課長表示：「我們期待所有船員都能平安歸來。」
除了下關漁港有捕鯨船出發之外，調查母船「日新丸」同一天從廣島縣因島市的尾道港出海，另一艘目視採集船「第三勇新丸」則是在11月30日就從宮城縣塩竈市的塩釜港出海。該捕鯨船隊將從本月下旬到明年3月上旬在南極進行捕鯨工作，預計將捕殺333頭小鬚鯨（minke whales）。
「第二勇新丸」的船長阿部敦男表示，調查捕鯨的結果是世人共享，而捕鯨的知識與技術也應該繼續傳承下去。「第三勇新丸」46歲的船長大越親正則認為，這份工作「就是為了日本」。《每日新聞》稱，日本在二戰結束後曾陷入食物短缺，鯨魚在當時曾是日本貴重的食材。日本近年對於鯨肉的消費量大幅衰退，已經沒有必要出於商業目的而捕鯨，也有人質疑是否還需要因為科學調查而捕鯨。
大越船長認為，現在就做出是否需要研究鯨魚的結論，似乎過於速斷。因為日本目前在世界上仍是糧食短缺國，畜牧業的飼料供應也可能有所不足，所以還是應該保留捕鯨這一個重要的選項。曾經擔任捕鯨「砲手」的大越，22年前從水產大學校畢業後，就進入「共同船舶株式會社」工作，每年都會有8個月的時間在南極海與北太平洋進行調查捕鯨。9年前長女出生時，大越正在南極海捕鯨，還是透過衛星電話才知道愛女出世的喜訊。
國際捕鯨委員會在1986年宣布禁止商業捕鯨，而「共同船舶株式會社」則是受日本鯨類研究所委託，專門負責調查捕鯨的公司。而其相關的捕鯨工作，是日本農林水產大臣依據《國際捕鯨管制公約》第8條第1項予以核准，從1987年開始進行以科學研究及調查為目的的捕鯨工作，其調查結果則呈交國際捕鯨委員會（IWC）的科學委員會，調查所得的鯨肉等漁業資源，則按照《國際捕鯨管制公約》第8條第2項規定，由「共同船舶株式會社」負責加工販售。
2014年澳洲為捕鯨問題將日本一狀告上國際法院，國際法院也在同年3月做出判決，認為日本在南極海域高達每年935頭的捕鯨計畫沒有必要，要求在計畫改善前，日本政府不得再發出捕鯨許可。日本政府去年11月向國際捕鯨委員會（IWC）提出縮減捕鯨頭數的新計畫，當時就引發澳洲、紐西蘭等國與動物保護團體的抗議。
IWC今年6月在美召開年會，日本水產廳再次提出12年南極捕鯨計畫「NEWREP-A」，引發科學委員會正反意見的爭論。雖然日本將捕鯨頭數從935頭降為333頭，但仍遭到委員會認定「立論不充分」，要求補充資料。水產廳11月27日三度提出捕鯨計畫，並宣告重回南極捕鯨。
日本水產廳官員諸貫秀樹對CNN表示，為預備恢復商業捕鯨、進行相關資料收集，是日本政府不變的一貫立場。水產廳為管理鯨類資源、了解鯨魚族群的相關情況，也不得不針對鯨魚進行「致死調查」。根據日方自己公佈的資料，1987年開始的「科研捕鯨」光是在南極海域，就捕殺了9674頭小鬚鯨。
積極保護海洋生物的「海洋守護者協會」（Sea Shepherd Conservation Society）29日針對日本的南極捕鯨計畫表示譴責，認為所謂「科研目的」的捕鯨根本就是違反國際法，而且也是違反澳洲相關法律的犯罪行為。嗆聲將以實際行動阻止日本捕鯨船在南極海域的作業。澳洲綠黨也堅決反對日本在南極捕鯨，要求澳洲政府派遣巡視船，澳洲環境部長杭特（Greg Hunt）則嚴正表示：「我們無法接受任何方式、形態、形式，以『科學研究』為名來殺害鯨。」
《基督教科學箴言報》指出，根據一份2014年的調查，95%的日本國民根本沒吃過或者很少吃鯨肉，88.8%的日本國民過去12個月也根本沒有採買鯨肉食用。二次大戰後鯨肉在日本確實廣受歡迎，但如今絕大多數日本人根本不吃鯨肉了，要不是日本政府有所補貼，遠赴南極的捕鯨活動根本就不會再持續下去。根據「國際愛護動物基金會」（IFAW）的資料，日本政府每年補貼日本鯨類研究所的經費高達千萬美元之多，而日本鯨類研究所正是委託共同船舶株式會社「合法」捕鯨、甚至販賣鯨肉的「白手套」。
《基督教科學箴言報》認為，單單飲食習慣或經濟利益（日本鯨類研究所近5年都是赤字）可能都無法解釋日本為何要堅持捕鯨。國際捕鯨委員會的日本首席代表森下丈二曾在去年的訪問中表示：「你如果上街問日本人吃不吃鯨魚，他們可能多半不吃。」不過森下說，他不喜歡那些吃牛肉、吃豬肉的人，義正嚴詞地指揮日本人「不可以吃鯨魚！」
在工業化國家中，日本的人均魚肉消費確實最高，因此日本可能是為了捍衛他們的漁業權才會堅持捕鯨。森下丈二曾經表示，要是剝奪了日本捕鯨的權利，很可能日本消費其他魚種或肉類的權利也會受到侵犯。《東洋經濟週刊》2008年曾引用政府人士的類似說法，認為要是在捕鯨議題有所退讓，難保日本吃鮪魚不會也有類似問題。不過「國際愛護動物基金會」的計畫主任拉梅奇（Patrick Ramage）認為，這種說法就算成立，也只能支持他們在近海捕鯨，而非在公海上大肆獵殺鯨魚。
