這世間有沒有鬼呢？這真是難以回答的問題，相信的人繪聲繪影，說得讓人目瞪口呆，不相信的人只要一句話，請你拿證據出來，大家就都沒戲唱。
不過本文不管這個事，反正信者恆信，不信者恆不信，我不知道這世間有沒有鬼，但我確實知道華夏文明很早就相信有鬼，早在三千三百年以前就信了。證據就是甲骨文的鬼字。請看下圖：
上圖是來自不同甲骨文卜辭所析出的「鬼」字，根據紅筆所畫出的範圍，鬼的字形可以分成三組，稍後我們會加以解釋。現在先從學者對此字的解釋開始。
這個字在早在甲骨文研究初期，羅振玉（羅是比王國維更早一輩的大學者）就已經辨認出來，可說是極少數大家都同意的釋字。不過字形有共識，解讀卻陷入公說公有理，婆說婆有理的局面，字形上半的「田」形，有人說是「囟」，釋為「會人死魂氣由囟門上出之意」（何琳儀《戰典》）。
另外有學者則認為上半的「田」形應該解為面具，是頭戴面具做法的巫師造型。只不過這個巫師扮演的屬於負面的神靈。因為甲骨文卜辭中出現的「鬼」字，絕大部分都是負面用字。
多數學者則同意許慎所言：「鬼……從人，象鬼頭。」（甲骨文學者要同意許慎，那真是非常少見的時刻啊。）
總之，甲骨文這個鬼呢，鬼頭鬼腦，陰森森、醜惡惡，讓人看了就害怕。我們文章開頭主圖不是畫分成三組字形嗎？第一組的四個字都是用在「鬼方」的卜辭裡，而鬼方是商高宗，也就是武丁時代的大敵人。也許這個部族上陣廝殺喜歡在臉上戴上兇惡面具，恐嚇敵人，所以商人把他們叫做鬼方。
第二組紅線圈起的鬼字，畫的是人頂著面具跪坐的造型。跪坐的人這個組字部件（通常隸定為卩，音節），在甲骨文的造字規則裡通常跟祭祀、飲宴有關，例如祝禱的「祝」就是一個跪坐的人，頭上畫著一張對天祈禱的大口。
在卜辭的用例裡，除了鬼方，還有某個人名叫「鬼」之外，鬼通常用在做惡夢的辭例：
亞多鬼
亞多鬼夢亡疾
多鬼夢
多鬼夢不至禍
途若茲鬼
前四例多半是占夢卜吉凶，我夢到一堆鬼，會不會有災禍啊？第五例則是說這一路順暢不順暢，鬼在這裡當形容詞用，形容路途通暢與否。
第三組鬼字還加上了「示」字邊，這就跟祭祀直接相關了，像祝字，除了單獨的「兄」字表祝之外，也會加上示字邊，表示跟祭祀有關。
所以鬼這個字，在商朝是個祭祀上的角色，由人戴上醜惡的面具來嚇人，從這個原始意義才引伸出夢中惡鬼，以及現實上把鬼拿來形容負面事物的衍生義。
跟鬼字相關的字如「醜」，這顯然就是直接拿那個醜惡面具的特徵來當成新字的字義了。還有一個是「畏」，畏的甲骨文畫的是，一隻鬼，手拿棒子揮舞，顯然取意就是要人害怕。
說文解字說：「鬼，人所歸為鬼。」這應該是後世儒家學者為了扭轉怪力亂神的民間信仰，賦予鬼神一點人文色彩而做的解釋，不過從今天我們對鬼月又期待又怕受傷害的情況看，這個扭轉應該是完全不成功的了。我們仍然像三千年前的商朝人一樣，是個怕鬼的社會啊。
＊作者為專欄作家。（鼓勵老貓陳穎青的甲骨文研究，請給老貓的漢字偵查課一個讚）
