「30年來，第一次擔心沒米可賣」日本遇嚴重米荒，政府罕見拍賣16.5萬噸的「緊急儲備米糧」

日本這週舉行了一場備受關注的拍賣，但標的不是什麼名畫或古董車，而是大批的米。根據《紐約時報》13日報導，日本目前面臨米荒，情況嚴重到使政府首次動用16.5萬噸的緊急儲備米糧，相當於20億碗白飯，希望能壓低市場價格。

「米飯是日本人生活中不可或缺的一部分」

對於以米飯為主食的日本人來說，這場供應危機帶來的焦慮不容忽視。2022年的數據顯示，平均每位日本人一年吃掉約50公斤的米，對比台灣人約43公斤（2021年）和美國人約12公斤。

62歲的飯塚孝夫（Takao Iizuka）在東京經營一家米店，他向《紐約時報》坦言：「米飯是日本人生活中不可或缺的一部分，大家現在都擔心買不到米，這讓日本人感到不安。」

飯塚孝夫的店除了販賣生米外，也賣包有酸梅、鮭魚等配料的飯糰。由於米價飆漲，他在上個月不得不將飯糰的售價調漲20％，從原本100日圓（約合新台幣22.23元）變成120日圓。即便如此，一名供應商在今年1月就告訴他「今年的米已經賣完了」，飯塚孝夫焦慮地表示：「做了30年，這是我第一次擔心沒有米可以賣。」

為什麼會發生米荒？

日本的米荒從去年夏天開始變得嚴重。專家認為有許多因素導致，包括2023年破紀錄的夏季高溫影響稻米收成，以及去年8月的天災引發民眾恐慌性購買。此外，日本政府一直嚴格控制稻米生產，確保米價穩定以保護本國農民；這使得供應上只要稍有波動，就可能產生巨大的影響。

根據《紐約時報》，現在一袋5公斤的白米價格已經接近4000日圓（約合新台幣890元），是去年的兩倍。當米價在去年初開始上漲時，政府曾安撫民眾不要恐慌性購買，表示秋季的收成將會補充庫存並使價格恢復；然而，這句話只對了一半：雖然去年的收成確實較前一年多，但2024年經銷商可銷售的米卻變少了。

為什麼會這樣？京都大學經濟學教授久野修司（Shuji Hisano）回答：「沒有人知道。」但無論是政府或專家，大致上都有一些推測。日本農林水產省將米價居高不下的主因歸咎於配送瓶頸。而久野教授指出，近年來，日本政策的變動讓農民有更多直接銷售稻米的方式，不再完全依賴傳統的經銷商，這使得政府更難追蹤市場上的稻米流通情況。此外，由於日本對稻米產量的嚴格限制，供應和需求只要稍有變動都可能引發市場炒作和囤積行為。

宇都宮大學農業經濟學助理教授小川正行（Masayuki Ogawa）表示，許多投機商人可能正在大量囤積稻米，因為他們認為米價會繼續上漲：「現在有一些企業甚至個人，開始把米當作一種投資標的。」

這次拍賣能解決問題嗎？

根據《紐約時報》，為了抑制米價，日本政府這次拍賣16.5萬噸的緊急儲備米，以彌補媒體報導所說的「消失的20多萬噸稻米」。這是日本歷史上首次拍賣釋出緊急儲備稻米；過去，這些儲備米的發放僅限於歉收或天災時期，這回卻是為了解決「市場分配受阻」的情況。

日本農業大臣江藤拓（Taku Eto）上個月接受媒體訪問時說：「現在發生的事，簡直讓人難以想像。我們必須讓這種異象恢復正常。」至於這場剛在13日結束的為期3天的拍賣能否解決米荒，《紐約時報》表示還需要幾週或幾個月的時間才能見真章。

日本政府計畫釋出23.1萬噸的儲備米，相當於總儲備量的五分之一以上，而這些米平時散佈在全國300多個存放點。此次拍賣的首批米量為16.5萬噸，拍賣結果將在14日公布，屆時會揭曉實際售出的數量。政府希望這些米能迅速流向各批發商和超市；若仍有需求，將再拍賣剩下的6.6萬噸。