日前，潭美颱風為東、北部帶來大雨之際，苗栗大同高中操場的跑道不敵強風侵襲，被撕裂並掀開數十公尺，看起來像是幾塊胡亂堆疊的地毯。這是一條不屬於「羶色腥」（sensational）的小新聞，多數媒體未予理會，但我看到民視、三立、和中天都有報導。無奈的是，這三家媒體的記者和核稿人都犯了相同的錯誤：颱風無法撕裂並掀開PU跑道，被撕裂並掀開的其實是合成橡膠跑道！
本文將說明苗栗大同高中操場的跑道並非PU跑道，然後用一個我親眼目睹的案例，點出許多民眾在誇張的譴責人工跑道的有毒、很臭、不自然等缺點之際，其實忽略了一個最重要的效益：讓孩子在學校裡過得更快樂，甚至還使之更健康！
PU跑道≠合成橡膠跑道
對國內人工跑道崛起略有印象的人都知道，台灣的第一條人工跑道設在台北市體育場，當時稱為「速維龍」跑道，其後"PU"一詞才逐漸取而代之，但迄今仍有人稱之為「PU速維龍跑道」。
PU是聚氨酯（polyurethane）這種高分子材料的英文縮寫，兼有橡膠的彈性和塑膠的強度，同時還易於加工，因此用途廣泛，日常生活中最常見的或許是各種鞋子上使用的人造皮革。但PU與水發生化學作用（簡稱「水解」）後，會產生可能致癌的有毒物質（雖然毒性遠低於台灣人每天大量攝入的塑化劑），因此受到許多民眾的反對，致使許多學校都改用「合成橡膠跑道」，以天然橡膠和人造橡膠為主要成分，表面止滑，而且和鞋底一樣具有吸震功能。。
這兩者不難分辨。外觀方面，PU跑道表層黏有不規則顆粒，合成橡膠跑道則呈現略有凹凸的紋路。在彈性方面，一顆鉛球砸在PU跑道上會明顯反彈，而砸在合成橡膠跑道上卻和砸在堅硬的泥地上相差無幾。但最明顯的差異出現在破損之後，PU跑道雖然也會老化，但厚達10公分左右的PU基材和床材通常還是連成一體，而合成橡膠跑道則經常會和下方的瀝青混凝土脫離，顯露出厚度只有1公分左右的事實。
前文指出，苗栗大同高中的跑道被撕裂並掀開後，看起來像幾塊胡亂堆疊的地毯，因此顯然是屬於合成橡膠跑道。若屬PU跑道，很抱歉，在徹底脆化成為碎片之前，即使是16級強風也吹不動！
這個錯誤當然可以視為「小事」，但見微知著，足以顯示出國內媒體疏於查證，而且從業人員常識不足等缺失。而若是國家通訊傳播委員會（NCC）對於這類報導不理不睬，那就證明一個可怕的事實：NCC上下或則自己也欠缺常識，或則根本就不在乎媒體以訛傳訛！
對校園人工跑道最誇張的譴責
人工跑道在國內的發展過程中，最強大但也最誇張的譴責，應該是來自於一群環保人士所做的現場實驗：抓兩隻昆蟲，一隻放在人工跑道上，另一隻放在草地上，幾個小時後人工跑道上的昆蟲死亡，而草地上的昆蟲無恙，於是宣稱「人工跑道毒死了昆蟲」。 （相關報導： 葉日武觀點：台海戰火近了？從詭異事件中看到的鬼故事 ｜ 更多文章 ）
如果我當時在現場，我會直接指出這個實驗沒有意義，完全不符合科學研究的精神。理由很簡單，實驗是想要確認因果關係，但上述實驗沒有控制可能導致昆蟲死亡的因素，卻用結果斷言是人工跑道毒死昆蟲。多數民眾都應該能夠用生物學常識駁斥這個實驗結果：至少要先確認兩隻昆蟲的活力差不多，而且人工跑道和草地上的溫度與濕度都接近吧！
