多年以來，西方間諜機構一直在談論將關注焦點轉向中國的必要性。本周，英國政府通訊總部（GCHQ）負責人將此描述為「劃時代的挑戰」。
這發生在西方國家以中國間諜及駭客罪名實施一系列逮捕之際。在三人被指控協助香港情報機關後，中國駐英大使本周一遭到英國外交部傳喚。
中國和西方世界的權力及影響力之爭往往是隱秘的，但現在已經噴湧而出，走向公開。
西方世界，主要是美國及其盟友，想要回擊。但高級官員們現在擔心，西方國家並沒有足夠認真地考慮來自中國的挑戰，它們在情報領域已經落後。這導致西方在北京的間諜陰影下顯得非常脆弱，同時雙方都面臨潛在的、災難性的誤判風險。
讓西方官員擔憂的是，中國領導人習近平對於北京將塑造新的國際秩序信心堅定。「它（中國）渴望最終取代美國成為最強大的力量。」英國軍情六處處長里查德·摩爾（Richard Moore）在一次難得的採訪中告訴我。這次採訪在他的辦公室進行，目的是製作BBC最新的專輯《隱秘之戰：中國和西方》。
儘管多年來一直在發出警告，但直到最近將注意力聚焦到中國的種種行動之前，西方情報機構一直在這一領域步履蹣跚。
2006年從英國軍情六處二號人物位置上退休的尼格爾·因克斯特（Nigel Inkster）說，中國崛起成為一個世界強國「發生在還有許多其他當務之急的時候」。
當北京在21世紀初踏上世界舞台之時，西方的政策制訂者和安全官員的頭腦被所謂的反恐戰爭，以及軍事干預阿富汗伊拉克等事件所佔據。情報部門的關注焦點也是如此。
近年來，在美國和歐洲官員們的眼中，重新活躍起來的俄羅斯、以色列在加沙的戰爭是更加緊迫的挑戰性議題。
與此同時，來自政府和商界的壓力告訴人們，應該全力以赴進入巨大的中國市場，而不是和來自中國的安全威脅對抗。
政治領袖時常要求情報官員不要點中國的名，商界也不願承認他們的商業機密遭到針對。
尼格爾·因克斯特說，「鐘擺顯然偏向了考慮經濟和商業利益的方向。」
他說，中國的工業間諜活動早在21世紀初期就已經開始，但西方公司對此保持沉默。「它們不想報告此事，因為怕會威脅到自己在中國市場的地位。」
另一重要挑戰是，中國的間諜活動和西方有所不同，他們的活動更難以被發現和正視。
一位前西方間諜說，他似乎曾經告訴一位中國同行，中國搞的是「一種錯誤」的諜戰。他的意思是，西方國家傾向於收集情報，以幫助自己了解對手。但中國間諜的優先目的並非如此。
維護共產黨的地位是中心任務。「讓政權穩固是他們的頭號目標。」美國聯邦調查局（FBI）反間諜官員羅曼·羅扎夫斯基（Roman Rozhavsky）解釋說。
「特殊待遇」
「我們的機構成立74年來，現在比以前任何時候都忙，」 澳大利亞安全情報組織（Australian Security Intelligence Organisation，ASIO）的局長邁克·伯吉斯（Mike Burgess）對我說。
「當涉及那種直接的間諜行為時，我很少點名國家，我們會對他們採取行動。」伯吉斯說，「但商業間諜就有所不同了，這就是中國獲得的特殊待遇。」
他承認西方盟國對這種威脅的理解很慢。「我認為這種情況已持續了很長時間，我們集體迷失。」
他說這話是在去年10月，我們一起在美國加州。當時「五眼聯盟」國家的最高安全官員集體參加首次公開會議。該聯盟由美國、英國、澳大利亞、加拿大以及紐西蘭組成。
這次史無前例的會議明顯是故意想要提高警告的音量，對象正是中國，因為他們擔心很多公司和機構還沒有聽進去。會議地點矽谷也是精心挑選的，因為這裏是中國盜取技術的焦點所在，其手段包括網路間諜和招募內部人士等。
中國投入的資源無與倫比。一位西方情報官員估計中國在情報和安全工作上投入了大約60萬人，超過世界上任何其它國家。
西方安全機構很難調查每起案件。英國軍情五處透露，僅在英國，就有超過2萬人被中國間諜通過LinkedIn這樣的平台來套近乎，以建立關係。
「他們可能根本不知道，自己實際上在和來自另一個國家的間諜打交道。但最終他們發現自己傳遞的信息毀掉了所在的公司的未來。」在那次加州會議上，英國軍情五處的處長肯·麥卡雷姆 （Ken McCallum）告訴我。
肯·麥卡雷姆說，這些「宏大」計劃的背後蘊藏著國家安全動機，還和經濟上的後果相連。
中國龐大的間諜機器在國內進行監視，同時也在海外限制各種批評自己的行為。
近期有報道指中國間諜已經盯上了西方政治，英國、比利時以及德國已經逮捕了一些人，加拿大在對此進行調查。
還有報道指中國在歐洲和美國設立「海外警察局」。西方安全官員們說，在追蹤身在西方國家的異見人士時，中國情報機構的安全官員往往遠程操作，而不是動用身在當地的間諜。他們會僱用私家偵探或者通過電話進行威脅。
事實上，第一起瞄準英國政府系統、發生在21世紀初期的網路攻擊事件，就是來自中國而不是俄羅斯，其目的就是搜集藏族和維族海外異議人士的資料。
澳大利亞對政治干預的擔心比其它國家更甚。澳大利亞安全情報組織說，已經從2016年開始偵察類似資助候選人這樣的行為。「他們在推進自己的議程，當然他們有權這樣做。我們只是不想讓他們搞地下操作。」邁克·伯吉斯告訴BBC。為了反制，澳洲在2018年通過了一系列法律。
西方國家當然在監視中國，就像中國在監視西方一樣。但對CIA以及MI6這樣的西方機構來說，搜集中國情報特別困難。有了面部識別以及電子追蹤等技術後，中國在國內普遍使用的監視手段讓傳統的情報收集手段，比如與特工面對面接頭，變得幾乎不再可能。
中國在十年前清理了龐大的美國中情局網路。對於英國政府通訊總部（GCHQ）和美國國家安全局（National Security Agency，NSA）這樣靠通訊攔截和搜集電子情報的機構來說，找到中國的情報在技術上也很難，因為它使用的是完全不同於西方的技術。
一位西方官員承認：「我們真不知道（中國的）政治局是怎麼想的。」
這種認知鴻溝可能導致誤解，引發嚴重危機。在冷戰年代，有一些時期西方難以了解莫斯科的不安全感，其結果是差點爆發一場雙方都不希望發生的災難性戰爭。
今天也存在同樣的誤判危險，尤其是在台灣問題上。在南海，緊張局勢也在升溫，而且可能導致衝突。
英國軍情六處處長里查德·摩爾（Richard Moore）告訴我，「我們身處非常危險和充滿對抗的世界，我們總是應該對衝突感到擔憂並設法避免。」
「特別是當你擁有了權力，但你並沒有像應該做到的那樣去了解彼此時，這就是我需要做的工作。」
他表示，軍情六處的角色就是提供情報，供評估潛在危險所需。「概念上的誤解總是危險的。有一個開放的溝通渠道、對競爭對手的意圖有深入的了解總是更好。」
這也意味著保持開放的溝通渠道是首要工作。軍情六處在反恐方面和中國同行建立了聯繫。中美兩國軍方的聯繫恢復，也是一件受歡迎的事。
然而，儘管華盛頓和北京之間的外交軍事溝通最近幾個月已為矛盾降溫，從長期來看，警報仍在持續。
間諜行為的披露，一方面會助長民眾的互不信任和憂慮，一方面也限制了危機中的迴旋餘地。彼此了解並且找到共存之道，才能避免墮入致命的衝突。
