一艘載有中國「走線」人的船隻上週末在墨西哥南部瓦哈卡州（Oaxaca）沿岸附近翻覆，造成八名中國移民死亡。根據路透社報導，發現遺體之處位於非法移民前往美國的常用路線上，這群人很可能正在「走線潤美」的旅程中。這場悲劇凸顯了中國人以「走線」方式前往美國所面臨的巨大風險。
儘管如此，透過「走線」進入美國的中國移民人數一直在激增。根據美國海關及邊境保衛局的統計數據，2023年從各邊境截獲非法入境的中國公民總數超過5.2萬人，其中10月至12月就已超過2.3萬人。而在過去，非法入境美國的中國公民僅每年約1,500人。
中國「走線」人因為不滿足於在中國的處境而踏上了這條充滿危險的道路，但是除了途中可能遇到的船難等各類風險外，他們到達美國境內後，也面臨著語言不通、工作難尋、無法取得合法身分等各種難關。他們當中不乏有人因各種原因無法實現「美國夢」而最終選擇打道回府。
被遣返後遭到處罰
去年4月，夏雨（化名）經過土耳其到達厄瓜多，然後和大量南美偷渡客一起經過兩個月、穿越十多個國家後到達美國境內。一路上，他經歷了財物被搶劫一空的絕望，趁黑幫疏忽摸黑逃跑的「刺激」，被不同國籍的陌生人伸出援手的溫暖，但他的「美國夢」卻並沒有實現。在邊境的移民監中，他未能通過「恐懼可信度面試」（credible fear interview），即他沒能讓負責庇護申請的移民官員相信他回到中國會面臨可信的恐懼。在經過數月的遣返流程後，他最終降落在上海浦東機場。
在入境中國時，他被處以500元人民幣的罰款，收繳護照，未來三年年內不准離境，並被要求簽署承認自己罪行的文件。
之後，他又被家鄉的公安局審查他在美國接觸到了誰，是否有被煽動。 「他們讓我把國外的社交軟體刪除，也趕緊把國外聯絡人刪除。然後告訴我不要接觸這些人，會被騙」，他告訴美國之音。他覺得自己的微信也被監視了，怕他再煽動別人走線。他自己覺得走線花了上萬美金，卻並沒有在美國留住，並不是一件光彩的事情，也不願意再提起這段經歷。
最近這段時間，網路上不斷出現中國國家移民管理局將會從4月1日開始實行新規的傳言，對非法逾期滯留外國的中國公民，個人徵信將列入不良紀錄，也會影響子女報考公務員。記者就此向中國駐美國大使館詢問該傳言是否屬實。中國駐美大使館發言人劉鵬宇在給美國之音的聲明中說，中國政府一貫反對非法移民，並採取各種措施制止非法出境，嚴厲打擊組織偷渡和從事非法移民活動的犯罪分子。
孤獨，被騙和家人施壓讓他們踏上回程
33歲的安徽人王中偉自從去年5月「走線」成功後，因為參加公開抗議活動和接受采訪，已經成為了洛杉磯「走線圈」中的「紅人」。許多「走線」成功和正在「走線」的中國人都會和他聯絡，尋求幫助或交流諮詢。
他告訴美國之音，成功到達美國之後又自願返回中國的人雖然在「走線」人的比例中佔比不是很高，但是單從數字上來看，還是有不少這樣的案例。根據他的觀察，「孤獨，被騙和家人施壓是三個主要原因。」
他的朋友四川人劉明去年下半年來到美國之後，先是在洛杉磯待了一兩個月，但接下來找工作非常不順利，後來只能去了紐約，又經過漫長的等待，才在一位中國老闆手下找到工作。
「據說時薪11（美元）左右，低於市場價格很多。」王中偉對美國之音說。
今年1月，劉明一度因為拿不到薪水而不得報警。最後在第二天清早拿到工資後，劉明立刻去了機場，並給王中偉發消息，「我馬上回國了，現在在機場。不喜歡這裡，我們有緣再見。」
今年3月，王中偉再次和劉明聯絡時，他已經回到中國了。王中偉向美國之音展示了他和劉明的聊天記錄。根據劉明的敘述，他在入境時使用了自助通道，沒有遇到任何麻煩，也沒有被任何政府工作人員約談。
兩個月過去，劉明已經回到了出國前的生活。 「我現在在家裡乾餐館，工作8小時，吃的超級好，在美國餐館工作12小時一直不停幹」，他告訴王中偉，「在美國很無聊、孤獨，家裡充實」。
再提到美國，劉明抱怨美國的飲食不好，在美國生病時擔心自己死在異鄉，也抱怨在美國認識不到女性。
但他並不後悔這次辛苦的走線經驗。 「去一趟美國不後悔，真實看到的和網上看到的不一樣，美國有好的，也有不好的。」
他說了好幾個和他一樣已經到了美國境內，又自願回到中國的例子，但是也不願意詳談，因為「還有很多人有美國夢，我不想阻止他們夢想」。回國後，他也依然保持著翻牆上網的習慣，但他也意識到美國不適合他。他說以後希望多出去旅遊，多看看世界，希望以後能和朋友去東歐旅遊。
「不建議那些為了錢的人來」
「走線人」李小三告訴美國之音：「不建議那些為了錢，想賺了錢衣錦還鄉的人過來。」
和他一起走線的朋友張林（化名）因為會按摩，在洛杉磯找到了一份按摩技師的工作，每天能賺150美元左右，在同期走線來美國的人中算是賺得多的。但他在美國才待了一個月左右就回到中國了。
美國之音和張林取得了聯繫，他現在在老家經營一家足浴店。說起入境美國又回到中國的經歷，他至今都覺得後悔。
他表示自己前往美國時，是希望能賺很多錢，讓自己家在老家的村子裡成為全村焦點。在美國的經驗其實不算不順利，但主要是自己從小到大就沒吃過什麼苦。
「在美國那邊嘛，很多不習慣，又寂寞，本身也是怕寂寞的」，他告訴記者，「到了那邊就特別想家，就是沒有控制住，然後就衝動就回來了。」
回到中國之後，他又開始後悔自己一時衝動下作的決定。他覺得自己有按摩的特長，技術水準不錯，如果在美國好好工作，薪水不會低。
如今的他覺得老家的「一眼望到頭的生活真的沒有希望」，希望能再次「潤」美。他對記者說：「當你出去了之後，你才知道外面的世界是不一樣的。就你的認知，你的思維已經打開了，然後你再回到國內再去作比較，那可能就完全不一樣了，就覺得是兩個世界」。
「走線」已經形成產業鏈
居住在洛杉磯的王中偉和居住在紐約的李小三都告訴記者，在當地的華人圈裡，已經圍繞著「走線」的中國人形成了頗具規模的產業鏈。
有些「走線」的人聽說，在移民監裡，如果有護照可以幫助美國政府確定自己的身份，會加速遣返流程的推進，所以他們會選擇在墨西哥境內通過DHL或者UPS等快遞服務把護照先期寄到美國境內。王中偉表示有洛杉磯的華人以200-300美元的價格提供郵寄地址，在移民監內，也可以在表格上填寫該地址作為聯絡方式。
當他們到達美國後，再從這些中介手中拿到自己的護照，在他們申請到美國的證件和社會安全號之前，可以用護照作為身份證明文件申請福利，可以買機票去美國的其他城市工作，也可以用護照返回中國，而不用透過中國駐美國的使領館申請旅行證件，不容易在中國的系統中留下案底。
王中偉也介紹，到達美國境內後，會有華人仲介派車到邊境接應、介紹住宿、介紹工作，幫忙辦理政治庇護申請等服務。但被「黑中介」欺騙的例子也不少。
雖然有許多仲介和律師在從事這項產業，但因為身分、語言、教育程度等限制，「走線」人生存的空間依然有限。因為到達紐約法拉盛和洛杉磯以東的蒙特利公園市（Monterey Park）丁胖子廣場的中國人越來越多，那些在中國老闆手下洗碗、搬貨的活計也都成了「香餑餑」 。
李小三介紹說，在法拉盛的王子街（Prince Street），早上有很多人在排隊等裝修、卸貨、搬家這些體力活。
王中偉則因為朋友劉明的經歷萌生了想做點什麼的念頭。他自發性地組織了「洛杉磯新移民互助會」，提供衣物捐贈，免費理髮等服務，也指導新來的走線人辦理駕照等。希望走過艱困旅程的中國人不要輕易被騙，也不要因此失去了留在美國的資訊。
「走線」人帶來國家安全隱憂？
隨著以「走線」方式通過美國南部的美墨邊境進入美國的中國移民越來越多，一些美國人將這視為一場移民危機。
美國智庫蘭德公司（RAND Corporation）國際防務高級研究員何天睦（Timothy R. Heath）博士透過電子郵件告訴美國之音，「無證移民存在一些與執法和移民控制相關的問題，但對國家安全的影響較少。」
他表示，不認同很多「走線」人都是中國政府代理人的這種說法，因為非法入境的風險非常高，而大多數走這條路的人都是很絕望的人。中國特務人員雖然可能會找到他們，透過賄賂或脅迫把他們變成特務，但這有潛在的風險。
「中國特工更喜歡招募有影響力和接觸權的職位的人，」他說，「但這些移民通常是低技能人士，他們將在美國社會的邊緣謀生，因此中國情報人員對他們興趣不大。 」
對於中國走線人大幅增加是否會給美國帶來國家安全威脅，記者向美國國土安全部詢問，正在採取哪些措施以確保對通過美國南部邊境抵達美國的中國移民進行徹底的背景調查，但截至發稿時沒有得到回應。
