據筆者的研究，唐代士人釋褐初任官，最清貴的，其實是在京城各皇室藏書樓，如秘書省或集賢院，擔任校書郎或正字。在唐代文學史上，被公認為重要詩人或文士的三十多個名家當中，就有十一人是從校書郎出身：楊炯、張說、張九齡、王昌齡、劉禹錫、白居易、元稹、李德裕、杜牧、李商隱和韋莊。另有三人則從正字起家：王績、陳子昂和柳宗元。王維都不在這兩個名單上。他的初任官太樂丞，的確是比較特殊少見的。
以上便是一個唐代士人，如何讀書考中進士，進入官場做官的經過。唐代的進士考試，必定是要考做詩的，所以唐人從一開始讀書準備考科舉，就得學習寫詩。唐詩的興盛，跟進士科考詩當然大有關係。寫詩在唐代遠比現代有實際用處——不但考試要考，還可以經由寫詩能力得到官職，而且將來做官時，在許多場合更需要寫詩應酬。事實上，在古代中國，並非只有文學家詩人才需要寫詩。一般做官的人都需要寫詩。寫詩表示一個人受過了基本的經典教育，具備了讀書人必備的最基本的能力，就像現代學生都必須具備基本的電腦能力一樣。王維的〈相思〉便是他在四十多歲時，前往嶺南擔任「知南選」的職務時，所寫的一首應景詩。
＊作者為美國普林斯頓大學東亞研究所博士，國立清華大學榮譽退休教授，專長唐史、中國中古文獻學、西方漢學。本文選自作者著作《品味唐朝：唐人的文化、經濟和官場生活》（聯經出版）
