中國龍年春節，趙安吉（Angela Chao）本來要大肆慶祝一番。龍年是吉祥好運的象徵，準媽媽們會算好備孕時間，希望能生個「龍寶寶」。
趙安吉家族的全球航運業務日益壯大，而她作為執行長，帶領公司度過了這些年的驚風駭浪。她有一個三歲的兒子，名叫詹姆斯（James），她的丈夫是擁有億萬資產的創投家吉姆・ 布雷耶（Jim Breyer），父子倆同名。新冠疫情期間，趙安吉和布雷耶做出了一些重大人生改變，他們把主要住所從曼哈頓和加州舊金山灣區搬到了德克薩斯州奧斯汀這個陽光明媚、欣欣向榮的城市，在市中心買了一棟義式豪宅，又在西邊不到一小時車程的地方買了一個大牧場。
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2月9日的周末假期，50歲的趙安吉邀請了她在哈佛商學院（Harvard Business School）上學時的七位閨蜜來牧場小聚。這是一個美妙絕倫的度假地，有十幾個馬廄、一個游泳池、一個迷你高爾夫球場、一個籃球場和一棟有10間卧室的客舍，大家叫它「客棧」。在石頭鋪成的露台上，可以欣賞到德州丘陵地區的壯麗景色，尤其是在日落時分，牧場裡的小池塘在夕陽的映照下熠熠生輝。
趙安吉的朋友們在那個周五晚上乘飛機抵達，第二天遊覽了這個面積達900英畝的牧場，趙安吉帶他們参觀了牧場的自然風貌，米勒溪（Miller Creek）一段一英里長的河段就在牧場裡，兩座水壩橫跨其上，此外還有野生動物，比如格蘭德河火雞以及充滿異域特色的花鹿和梅花鹿，這與她朋友們居住的紐約市截然不同。晚餐吃的是烤肉外賣，晚上暢聊了各自的近況。深夜11點半左右，趙安吉離開「客棧」，準備返回主屋。她的兒子已經進入夢鄉，由保姆照看著，她希望在第二天早上兒子醒來時能在家裡見到自己。
那晚又冷又黑，沒有一絲月光，趙安吉沒有走路，而是坐上了她的特斯拉（Tesla） Model X SUV，開車只要四分鐘就能到主屋。
有關那個周末趙安吉遭遇的描述，是基於對接近趙安吉及其家人的人士、聽取了事件簡報或當時在場的郡官員的採訪，以及查閱的執法文件。
趙安吉和朋友們告別後，沒過幾分鐘就驚慌失措地給一位朋友打來電話。她說，在進行三點掉頭時，她打錯了檔，打的不是前進檔，而是倒車檔。她以前開特斯拉換擋時曾犯過同樣的錯誤。汽車急速後退，翻過堤岸，墜入池塘。車子迅速下沉。他們能救下她嗎？
接下來的幾個小時裡，她的朋友們、牧場經理和他的妻子、醫護人員、消防員和警員相繼趕到現場，試圖打破車窗、找到一個逃生口或任何辦法把趙安吉從車裡救出來。誰能想到，一位靠海為生的高管在家附近的池塘中溺水身亡。
在地球的另一端，正是周日上午10點左右。吉姆・布雷耶正在杜拜前往一個會議中心參加阿拉伯聯合大公國世界政府峰會（United Arab Emirates World Government Summit）的途中，他將在一個關於AI和醫學的小組討論會上發言，這是他最近的職業熱情所在。電話鈴響起時，他正和一位同事坐在車裡。電話是他妻子的一個女性朋友打來的，告訴他發生了一起不幸事故。
在電話的背景音中，布雷耶可以聽到現場嘈雜聲一片。他妻子的朋友說，警員、醫護人員和消防員在努力搶救趙安吉，但她的車已沉入水中很久了。布雷耶聽到有人要跟他講話，聲音是從他妻子朋友的電話那頭傳來。
這名男子自稱是急救人員。他問道自己是在和誰講話。
「你和死者是什麼關係？」該男子問。
「我是吉姆・布雷耶，」布雷耶說。「我是她丈夫。」
一分鐘逃生時間
一輛汽車沉入水中時，駕駛員只有一分鐘左右的時間逃生。如果車輛手動機械配置較高，駕駛員可以搖下車窗逃生，不過這仍需要冷靜的頭腦，而在緊急情況下，人們往往會驚慌失措。在特斯拉Model X等較新款汽車中，駕駛員可能有幾秒鐘時間在水位過高之前按下按鈕搖下車窗。一些汽車安全專家說，如果沒有的話，唯一的逃生方式就是打破車窗。
這在水下難度極大，而想打破鋼化玻璃或更堅固的夾層玻璃更是難上加難。目前大多數汽車公司都使用這兩種玻璃。根據特斯拉的公司文件，該公司可能在2020款Model X中使用了這兩種玻璃。夾層玻璃尤其因其安全性能而備受讚譽，例如可以防止駕駛員在撞車時被甩出；但根據美國汽車協會（American Automobile Association）的測試，夾層玻璃在水下幾乎無法打破。
特斯拉沒有回應置評請求。
據事故研究人員稱，在北美，每年約有400人死於機動車落水事故。聯邦安全監管機構表示，目前在保護落水車輛乘員方面沒有相關要求。
趙安吉是世界上最有影響力的女性之一，但她在航運界之外卻鮮為人知。她是家裡六姐妹中最小的，包括她自己在內的四姐妹都曾就讀於哈佛商學院。趙安吉在哈佛主修經濟學，僅用三年時間就以優異成績畢業。哈佛商學院的管理教育大樓趙朱木蘭中心（Ruth Mulan Chu Chao Center）以趙安吉已故母親的名字命名。趙安吉的父親是現年96歲的趙錫成（James S.C. Chao），趙朱木蘭與趙錫成共同創辦了福茂集團（Foremost Group） ，這家船運公司每年為邦吉（Bunge）和嘉吉（Cargill）等多家公司運送2,000多萬噸乾貨。
趙安吉的姐姐趙小蘭（Elaine Chao）曾在小布希政府擔任美國勞工部長，以及在川普政府任交通部長。趙小蘭的丈夫是參議院少數黨領袖米奇・麥康奈爾（Mitch McConnell）。
趙氏家族在紐約的少數人持股企業價值13億美元。趙安吉曾兩次嫁給億萬富豪。2009年，她成為Lazard掌門人布魯斯・沃瑟斯坦（Bruce Wasserstein）的第四任妻子。在1988年對RJR Nabisco的收購戰中，沃瑟斯坦曾為Kohlberg Kravis Roberts提供諮詢服務，開創了企業併購的新紀元。結婚九個月後，沃瑟斯坦因心臟病去世，趙安吉保留了他在第五大道927號的公寓，該公寓是紐約上東區最高檔的合作公寓之一，位於中央公園模型船池塘的正東面。
2011年，趙安吉與吉姆・布雷耶在大都會藝術博物館（Metropolitan Museum of Art）的慈善晚宴上同桌而遇。一年後，倆人結婚。布雷耶是Facebook的早期投資者，現已成為矽谷最成功的創投人士之一。他還是私人股權投資巨頭黑石集團（Blackstone）的董事會成員。
趙安吉引以為豪的是，在新冠疫情之前，她曾連續21年出席大都會歌劇院（Metropolitan Opera House）的開幕之夜，她是該歌劇院董事會的顧問董事。趙安吉還是美國外交關係協會（Council on Foreign Relations）的成員，雖然出生在美國，但她的普通話已近乎流利。她和丈夫出席了今年1月中旬在達佛斯舉行的世界經濟論壇（World Economic Forum）。
營救嘗試
趙安吉駕駛的車輛沉入水中之後，世上所有的權力和地位都變得無足輕重。試圖營救她的當地官員並不知道她是誰。他們只知道天很黑，水中又暗又冷。他們甚至無法確定，他們立足的水下結構體就是她那輛深藍色金屬質感的Model X。
趙安吉打完求助電話後，她的朋友們來到室外。一個人跳進了池塘。在一片擾攘中，牧場經理和妻子走了出來。有人撥打了911。一些救援人員趕到了現場。
據消防部門的事故報告，約翰遜城所在的布蘭科郡一支急救隊在接到報警24分鐘後，於當地時間2月10日凌晨00:28到達現場。出於地形和駕車不便等原因，一些急救人員決定下車步行前往確切地點。據一名救援人員描述，當時這輛特斯拉已經完全被淹沒。一些警員站在車上，試圖進入車內營救趙安吉。
救援人員安裝了照明設備。根據事故報告，救援人員需要一支潛水隊，但當時沒有。後來，站在車頂上的警員要求使用破窗工具，更多的急救人員趕到了現場。一名急救人員和一名消防員帶著救援工具進入水中。
一輛拖車趕來，但沒有足夠長的纜繩搆到汽車。現場一些人員沒有想到這輛車會在池塘那麼遠的地方，但救援人員最終還是找到了一條更長的纜繩。一位在現場的人士說，因為不習慣將電動車拖出水這種操作，至少有一名拖車司機表現得害怕觸電。
事實上，據美國國家防火協會（National Fire Protection Association），從設計角度來說，由於高壓電池與車身是隔離開的，處於水下的電動車不會造成觸電風險。該協會是一個制定消防安全規範和標準的非營利性組織。
當把趙安吉的車拖出水面後，一打開車門，數百加侖的水就涌了出來。據布蘭科郡應急服務負責人Ben Oakley稱，趙安吉當時已毫無意識。人們把她從車裡拉出來，試圖對她進行人工呼吸，但沒有成功。
Oakley說，趙安吉當場就被確認死亡，沒有被送往醫院。沒有進行屍檢。急救和應急車輛在到達現場兩個多小時後撤離。那輛落水汽車被拖到一個執法機構，不久後被送回趙安吉的牧場。
搬到德克薩斯州
2019年秋天，趙安吉和她的丈夫在奧斯汀與相交多年的好友蘇珊和邁克爾・戴爾（計算機公司戴爾的創始人）共進晚餐，之後決定搬到奧斯汀。戴爾夫婦曾親切而堅定地對他們說，他們在紐約和舊金山之間來回奔波耗費了太多時間。當晚回到酒店後，趙安吉夫婦決定就照戴爾夫婦建議的那樣做，而且他們還考慮到自己的孩子即將出生，讓孩子在一個固定的地方長大是有好處的。和其他幾位億萬富豪一樣，趙安吉夫婦也是在新冠疫情最嚴重時期搬到奧斯汀的。
據當地人說，趙安吉夫婦的牧場佈局給該地區帶來了影響。當地人謹慎地觀望著這些發展跡象：在擁有1,700人口的約翰遜城，紅綠燈從沒有到設立了兩個。當地居民們擔心，一個有爭議的道路項目可能導致更多車輛通過該鎮。一些當地居民稱，他們從未見過趙安吉或布雷耶，甚至從未聽說過這對億萬富豪夫婦在布蘭科郡有一處住宅。
當地的急救站只有一輛救護車，卻要為分佈在200平方英里範圍內的7,000人提供服務。根據救援到達的速度，距離急救站超過兩英里的房產通常會被評為最弱的保險安全等級（10分）。趙安吉的牧場距離急救站有12英里。相比之下，紐約、奧斯汀和其他大城市的保險安全評級都為1。
「在這邊擁有牧場的富人不在少數，都是些建有漂亮房屋的大型牧場，」在布蘭科郡居住了17年的退休工程師Kenneth Welch說，「這些牧場都有大門封閉著，外人不能隨便開車進去。」
趙安吉去世十天后，《布蘭科郡新聞》（Blanco County News）周報刊登了一篇有關她的簡短報導。該期周報的頭版主要內容是講述一名學生在美國未來農民（Future Farmers of America）大賽中參加藍帶焊接項目。其他版面則充斥著最近的牲畜展和房地產廣告，有30萬美元左右的房子，也有500萬美元左右的牧場，兩個價格檔位之間則沒有什麼待售房產。
警長辦公室以調查正在進行為由，拒絕了提請公開資訊的請求。「儘管初步調查暗示這是一起不幸的意外，但警長辦公室仍在將此事作為刑事事件進行調查，」布蘭科郡公共資訊官員在2月29日致德州檢察長的一封信中說，以解釋公開資訊的請求為何應予拒絕。這名公共資訊官員在上周五的一封電子郵件中說，該調查尚未結束。
趙安吉之死引發了一系列與約翰遜城相去甚遠的陰謀論，這讓她親密無間的家人感到憤怒和沮喪。有陌生人在Reddit論壇和X平台（前身為Twitter）上喋喋不休，揣測趙安吉或許死於謀殺以及她的家族與中國的關係。
在德州擁有多個牧場的對沖基金經理Kyle Bass 3月1日發推文稱：「布蘭科郡警長是否具備技術能力調查特斯拉日誌，以確定這輛車是否遭遇了篡改甚或駭客入侵？該案的疑點越來越多。」
最近在Fox Business的節目中，主播Maria Bartiromo稱趙安吉是她剛剛在達佛斯見過的一位「甜美女性」。Bartiromo在與史丹佛大學（Stanford University）教授、對中國政權持批評意見的人士張少書（Gordon H. Chang）討論時，談到了趙氏家族與中國的經濟和政治聯繫，以及趙安吉被謀殺的可能性。
「目前真的不能排除任何事情與中國有關的可能性，」張少書說。「最起碼這應該被視為謀殺調查。」
亞裔美國人基金會（Asian American Foundation）負責人Norman Chen表示，關於在中國做生意會讓美國高管成為中共同情者的說法是無稽之談。他說，這種揣測也有損人們對這樣一位曾為反對排外而戰的女性的記憶。亞裔美國人基金會成立於三年前，初衷為了回應反亞裔的仇恨升溫。
麥康奈爾的決定
趙安吉的父親趙錫成與中國有數十年的商業往來。布雷耶投資了總部設在北京的網約車公司滴滴（DiDi），趙安吉曾擔任中國銀行美國地區分行（Bank of China U.S.A.）美國風險與管理委員會（U.S. Risk and Management Committee）主席；中國銀行是中國最大的商業銀行之一。
在麥康奈爾上個月宣布他將卸任參議院少數黨領袖時，他首先談到了他妻妹的去世：「這對我的家庭來說是一段特別艱難的時期。就在幾周前，我們不幸失去了Elaine的妹妹Angela。」一位知情人士說，趙安吉的去世是麥康奈爾決定卸任時間的影響因素之一。
據知情人士說，在趙安吉的家人中，沒有人責怪特斯拉。布雷耶和趙安吉擁有三輛特斯拉汽車，並對它們愛不釋手，他們經常談論電動車對地球的益處。布雷耶將自己視為馬斯克（Elon Musk）的朋友。
2016年，美國國家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration）駁回了一項要求汽車製造商為每輛車配備破窗工具的申請，稱這種工具的有效性尚不得而知。
曼尼托巴大學（University of Manitoba）研究車輛浸水死亡案例的資深學者Gordon Giesbrecht說，許多駕駛者錯誤地認為，如果汽車沉入水中，他們應嘗試打開車門。由於水的壓力，幾乎不可能打開沉水汽車的車門。
