同樣也有許多人相信，台灣最終選擇購買F-16是導致經國號戰機產量遞減的原因。台灣本來有機會開花結果的航空工業，因為李登輝臨門一腳做出採購F-16戰鬥機的決定，導致空軍採購經國號的數量大幅降低，漢翔航空工業的人才被南韓大規模挖走。最後反而是南韓俗稱「緯國號」的T-50/FA-50被賣到全世界，經國號以及後來的勇鷹卻遲遲出不了國門。
扭轉台灣空防的F-16戰機
可是如果回顧IDF經國號研發的歷史，事實上我們不難發現空軍從頭到尾要的都是F-16，不是轉移了F-16技術後研發的次級產品經國號。我們必須要肯定在那個幻象2000與F-16尚未交付給台灣的時候，經國號單獨支撐台海空防所扮演的關鍵角色。也必須要承認經國號確實是中國人研發的第一款現代化戰鬥機，甚至還具備當時中共Su-27所不具備的視距外空戰能力。
換言之直到1999年兩岸軍機因李登輝「兩國論」爆發衝突時，經國號若遭遇到Su-27不會居於下風，甚至還可以天劍一型或者二型飛彈先發制人。但我們不能夠本末倒置，因為如果中華民國與美國在80年代的關係還如同40或者50年代那般緊密的話，F-16早在1981年就賣給了台灣，屆時就根本不會有經國號戰鬥機誕生的機會了。
因此經國號實際上只是空軍爭取不到F-16而誕生的「副產品」，只是當時參謀總長郝柏村在爭取不到F-16的情況下，認為宣揚國產戰機更能提高國人的軍心士氣，才有我們後來知道的經國號傳奇。然而一旦當採購F-16從不可能成為可能之後，中華民國無論是否已經有經國號，無論是否由李登輝執政都勢必要採購F-16戰機的。
當然空軍方面對F-16的建軍案也並非全都接受，比如時任空軍總司令的空戰王牌英雄林文禮將軍，就認為美國出售的F-16為早期型的A/B型，而不像同時期的以色列、南韓或者新加坡那般取得C/D型戰機。可事實上，台灣採購的F-16A/B型屬於第20批次生產的Block 20型戰機，已經累積了前20批次F-16的生產以及作戰經驗，性能上其實十分接近C/D型的F-16戰機。
尤其是2000年，柯林頓政府宣佈向台灣出售AIM-120先進中程空對空飛彈後，中華民國空軍的F-16系列戰機更是具備了比AIM-7麻雀飛彈、AIM-9響尾蛇飛彈更遠程的打擊能力。更重要的是，中華民國空軍還可以派遣F-16到亞利桑那州的路克空軍基地（Luke Air Force Base）受訓，與美國還有其他F-16國的飛行員切磋技藝，這些都是經國號所不可能提供的優勢。
