F-5E/F已不具備捍衛台海空優的能力，又傳出美國正在向中共銷售F-16的消息，一度使得反美情緒在台灣軍方內部抬頭。這段時間時常發生國軍飛行員以F-5系列戰機攔截美軍F-14或者F/A-18的事件，令美國方面非常緊張，深怕雙方「擦槍走火」。同時在中華民國空軍的建軍計劃中，也一度將可能為解放軍空軍裝備的F-16視為「潛在假想敵」。
甚至到了李登輝上台初期，台灣還一度試圖利用蘇聯解體，俄羅斯需要外匯的時機提出過購買Su-27的意向。假若真的成功的話，可能就出現中共空軍裝備F-16與台灣的Su-27對抗的場面，與我們現實的歷史發展可謂大相逕庭。所幸美國沒有真的打算放棄台灣，雷根總統認為「八一七公報」對中共讓步太大，又提出了「六項保證」來維繫美國與中華民國的軍事交流。
海格在發表「八一七公報」後下台，新上任的國務卿舒茲（George Shultz）對台灣態度相對友善，而國防部長溫伯格（Caspar Weinberger）更是與時任中華民國駐美軍事採購團團長果芸私交良好。他們決定在不違反「八一七公報」的前提下，以技術轉移方式協助中華民國研發性能接近F-16的國產防禦戰鬥機，於是就有了經國號的誕生。
為了選舉出售F-16
與此同時，中共也知道自己與美國的結盟只是暫時性，雙方未來終將因為蘇聯的衰弱而分道揚鑣，因此沒有下F-16戰機的訂單。不過由於中共也面臨戰機老舊的問題，美國還是透過向中共提供AN / APG-66雷達的方式，協助改良其殲-8II型戰鬥機，並與其他F-16外售計劃一樣取上了「和平珍珠」（Peace Pearl）的名稱。
殲-8II與經國號戰鬥機的計劃幾乎同一時間執行，而且也都採用了F-16的技術，彰顯了80年代美國與兩岸同時發展軍事合作的特殊關係。這樣的特殊關係隨著1989年天安門事件爆發以及1991年的蘇聯解體而告終，美國終止了一切與中共的軍事合作，同時開始將中共視為繼蘇聯之後的頭號假想敵對待，於是F-16進入台灣的機會大幅提高。
許多人認為，台灣研發經國號成功與法國出售幻象2000給台灣是導致美國放寬將F-16出售給中華民國的原因。尤其當時F-16正在與幻象2000競爭全球輕型戰機市場，怎麼可能把長期使用美式戰機的台灣讓給法國去經營，更何況90年代的台灣正值經濟起飛的高峰。就算不從與法國競爭市場的角度去看，誰又不想賺台灣捧的鈔票呢？
可事實上，經國號與幻象2000都不是老布希總統拍板向台灣出售F-16的主要原因，主要原因還是在於1992年的美國總統大選。老布希為了對抗來勢洶洶的民主黨候選人柯林頓（William J. Clinton），爭取通用電力德州生產線的選民支持，做出了向台灣出售150架F-16戰鬥機的決定。這項決定沒能幫老布希贏得連任，卻讓中華民國空軍正式加入了F-16家族。
