揮別兔年，迎接龍年，在生育率低迷的東亞，期待這個農曆新年能迎來久違的小嬰兒潮。就連國家領導人也向國民「催生」，新加坡總理李顯龍9日發表農曆新年談話，鼓勵年輕夫婦可以「多生早生」，添個龍寶寶。
在生肖信仰文化中，龍被認為是最吉祥的生肖之一。相比有些年份可能不太受歡迎，比如虎年（太強勢）、羊年（太膽小）或蛇年（被認為很狡猾），龍則是神聖而強大的象徵。許多人相信在龍年出生的孩子會更具智慧、自信和野心，更有可能邁向成功和幸運。其他較受歡迎的年份是豬年，據信黃金豬年出生的寶寶能一生安逸、財源滾滾。
但沒有哪一年比龍年更受喜愛。錯過這個龍年，就要再等12年。因此在這一年份，許多希望升格為「龍爸」、「龍媽」的夫婦，精心策畫備孕，利用試管嬰兒、安排剖腹產甚至延後分娩等方式，以確保孩子能及時在龍年出生。學校班級規模也會在「龍子」、「龍女」入學時激增。
《華盛頓郵報》（Washington Post）10日報導指出，這種迷信並非完全毫無根據。2019年一項名為《「迷信」能創造自我實現的預言嗎：中國龍年孩子的學校成績》的研究發現，屬龍學子的高考分數有可能更高，並且更有機會接受大學教育。但研究結論指出，原因在於父母對龍寶寶有更高的期望，並願意在他們身上投入額外的時間和金錢。
在解釋龍寶寶的出色表現時，該研究的作者、路易斯安那州立大學經濟學教授莫侃（Naci Mocan）表示：「人們認為龍寶寶很特別，也希望自己的孩子與眾不同。當他們生下龍寶寶時，自然而然地期許孩子成為人中龍鳳，並願意投入更多的資源與愛護。這樣的投資使得這些龍年出生的人更容易成功，而這個循環不斷延續。這也是這種現象能夠持續數世紀、影響數代人的原因。」
龍年生育熱潮
中國人口學會會長翟振武1月向《時代財經》表示，中國人對生肖的偏好「非常明顯」，這意味著今年有「希望」實現更高的生育率。各地醫院公布龍年生子時間表和提示，指導夫妻們應該何時懷孕，以順利誕下「龍的傳人」。山東一家婦幼醫院的通知這樣寫道：「趕快把握這幾個月時間，科學備孕吧。」
中國陷入了一胎化政策引起的人口危機，即使已放寬生育政策並提供補貼和激勵措施，年輕一代仍選擇避免結婚和生育。問題有多嚴重呢？2023年新生兒人數量連續第七年下滑，降至902萬（2017年的一半）。按照這個速度，預計中國到2050年將失去多達2億勞動人口，相當於美國所有的勞動人口，總人口將在2100年減少到約5億。
北京「全球化智庫」人口學家黃文政表示：「屬龍能帶來好運的信念，可能會對生育率有些幫助。若政府能夠制定更具針對性的政策來鼓勵生育，可能會對生育率帶來多達0.01％的差異。」
黃文政和莫侃都認為，2024「青龍」年可能會使中國新生兒增加約100萬，達到一年1000萬新生兒的目標。根據莫侃的研究，中國過往龍年的新生兒人數也會增加，2000年千禧「金龍」年增加近30萬，2012年「水龍」年則增加了近90萬。
龍年生育率變高的一個線索是結婚人數的增加。在2023年前三個季度，中國新婚夫婦比前一年同期增加了4.5％，預計全年將達到700萬對，高於2022年的680萬對。
許多中國公民選擇到鄰近的哈薩克接受試管嬰兒助孕服務。助孕顧問楊雪莉（Sherry Yang，音譯）表示，考慮到中國當前經濟的狀況，過去一年來詢問試管嬰兒的客戶數量超出她的預期。她說，像是有一對夫婦的目標是生三個龍寶寶，他們已經進行試管受精，預計於8月誕下三胞胎。
她認為，近來生育需求的激增是因為疫情迫使許多人暫時擱置了他們的生活。她提到中國嚴格的清零封控政策，「很多人這三年來都沒有辦法懷孕。健康碼和所有的規定，這些都太麻煩了。」
亞洲其他國家也預期會迎來一波小嬰兒潮，這也導致產後護理預約爆滿的情況。星馬的產後護理保姆Teresa Tan表示，她所在的公司已經預訂滿到了9月，預約量比去年增加了約四成，龍年對此「絕對產生了影響」。
台北的月子中心「孕學林」的顧問Cathy Tsai指出，通常情況下，媽媽們會等到懷孕12週左右才會預訂，但在過去幾個月裡，許多客戶在懷孕7到8週時就搶著預訂房間，因為擔心會搶不到空房。
搶在龍年生孩，不能根治少子化問題
儘管龍年出生人口較多，但生肖可能無助於解決低生育率的問題。新加坡國立大學李光耀公共政策學院的高級研究員陳寶林（Poh Lin Tan）表示，研究表明，生肖影響的往往是一個家庭會在「何時生孩子」，而非決定生多少孩子。
香港著名命理師麥玲玲指出，近來她也接到更多客戶詢問今年是否適合生孩子，其中包括一些不願透露姓名的女性名人。她說：「每個人都在急著要生一個龍寶寶，十二生肖仍然對中國的生育率有很大影響，但現在問題是經濟不景氣。」
經濟是影響生育率的主要因素。如果中國的經濟明顯好轉或進行重大改革，生育率可能不會提高太多。中國人口學家黃文政表示：「在國家層面，缺乏重大激勵措施，而地方政府則依賴少量資金提供補貼，這根本無濟於事。」
儘管如此，龍年依舊是人們希望生孩子的好時機。參與2019年龍寶寶學業成績研究的另一名經濟學家、孟菲斯大學的韓宇（Han Yu，音譯）表示，他也希望在這個農曆新年生個孩子。這是因為他也在龍年出生，覺得屬龍很特別。「我只是覺得生個龍寶寶很酷，尤其是如果父親也屬龍的話，」他說道。
