疫情解封以來，許多中國人冒著生命危險穿越拉丁美洲，試圖從墨西哥進入美國。據《紐約時報》24日報導，根據政府數據，儘管距離遙遠且旅途艱辛，但過去一年有超過2萬4000名中國人跨越美墨邊境，而後被逮捕。這一人數不僅刷新歷史新高，還超過前10年的總和。值得注意的是，北京當局通常拒絕接收被美遣返的中國非法居留者，也似乎無意與美國討論、合作處理非法移民問題。
習近平時代下的逃亡
中國籍偷渡者通常會行經一條新興的危險路線。許多人會先從土耳其飛往無需申請簽證的厄瓜多。然後他們雇用當地「嚮導」，引導他們穿越哥倫比亞和巴拿馬之間的險惡叢林，最終抵達美國尋求庇護。多數人成功在美國居住或工作，並透過社群媒體分享他們的「攻略」，進一步激勵其他有移民意願者的嘗試。
在移民法庭上，中國公民相對於其他國家的申請者更容易獲得庇護。而未獲庇護的人通常仍留在美國，因為中國幾乎不願接收被遣返的公民。大多數情況下美國遣返非法移民不會遇到太多困難，但約有十幾個國家不太合作接收遣返者，而中國則是最嚴重的「違規者」。在移民來源國拒絕接收自己的公民時，美國方面無法強制驅逐出境。
《紐時》（NYT）報導，一位美國政府官員透露內部數據，顯示美國判定約130萬名非法移民應被驅逐出境，其中約有10萬名為中國人。在對習近平威權政府感到失望後，中國掀起「潤學」潮流，許多中國人紛紛逃往日本、歐洲和美國。
今年2月，35歲中國英語教師馬克‧許（Mark Xu）在哥倫比亞北部的海灘小鎮內科克利（Necoclí）等待登船。他告訴《紐時》：「對我來說，最大的原因是政治環境。」他補充說，中國的環境讓人感到「窒息」，已經變得「難以呼吸」。
當天早上包含他在內，有約100名中國移民同行，開始穿越未開發的危險叢林「達連隘口」（Darién Gap），這是從南美洲到美國的唯一陸地通道，也是最艱難的路段。馬克說，他是通過YouTube和谷歌（Google）了解這條偷渡路線的，包括「如何離開中國」和「如何逃脫」等。根據巴拿馬官方數據，截至目前，今年已有48萬1000人穿越這片叢林，將近去年24萬8000人的兩倍。
走過這條危險路線的大多數偷渡客來自委內瑞拉、厄瓜多和海地，但眼下，中國公民已經成為穿越這片叢林的第四大群體。據美國政府數據顯示，2023年度有超過2萬4000名中國移民成功抵達美國。相較於過去10年，因非法入境美國而遭逮捕的中國移民不到1萬5000人。
潤了之後呢？多數人異鄉生活的起點在紐約
《紐時》指出，南部邊境的移民潮創下歷史新高，對美國而言是一個重大政治問題，總統拜登（Joe Biden）面臨阻止大量移民湧入的壓力。相較於中南美洲移民，中國移民僅占其中的一小部分。過去一年來，前往美國的大多數中國移民都是中產階級成年人，被釋放後選擇在紐約定居。
紐約一直是移民的主要目的地，尤其是對於委內瑞拉人，他們依賴這座城市的資源，包括庇護所。然而，很少有中國移民留在庇護所。相反，他們紛紛前往歷史悠久的華人社區，即皇后區的法拉盛（Flushing）。
「紐約擁有自給自足的華人移民社區，」華人社區的宗教組織「基督教角聲佈道團」的紐約事工總幹事陳熾牧師（Rev. Mike Chan）表示，新來的人不必擔心不會講英語，因為在這裡有很多當地華人能夠以華語或粵語溝通，這也有助於他們找到工作。這樣的社會網絡不僅協助人們找到移民律師、住房，還能滿足其他基本需求。
過去，大多數的中國移民是透過持有簽證的方式進入美國，然後在抵達後申請庇護。最後一次有如此大規模的中國非法移民是在1990年代，當時他們是通過海路抵達。然而，目前的非法移民數量遠遠超過以往。
在一家台灣飲料店外，29歲的中國移民「小許」提出了一個問題：「美國不是全世界最強大的國家嗎？」他之所以離開中國是為了找到工作，過去他在湖北省中部的一家珠寶店，遭到老闆積欠工資，讓他對自己居住的地方感到失望。從中國到法拉盛的旅程花了小許兩個月的時間，他穿越叢林和滂沱大雨，導致他的鞋子都裂開了。最終他於8月成功抵達目的地。
提交庇護申請後，移民通常需等待大約6個月才能獲得在美工作的許可。然而，由於移民數量激增，案件積壓，新抵達者可能需要數年才能在體制中解決他們的案件。據紐約雪城大學（Syracuse University）非營利組織「政府檔案交流中心」（TRAC）數據，從2001年到2021年，約有67％的中國申請人獲得了庇護。而被判定遣返的人不太可能被強制驅逐出境。
華府「移民政策研究所」（Migration Policy Institute）高級研究員奇什蒂（Muzaffar Chishti）認為，只要這種不容易被送回出生國的情況持續，移民潮就不會緩解，因為這代表「如果你成功抵達美國，那麼你更有可能能夠留下來。因此，絕對值得冒這種風險。」
中國無意與美國合作解決非法移民問題
根據美國智庫「外交關係協會」（CFR）中國研究高級研究員明克勝（Carl Minzner）的說法，長期來看，中國公民特別是處於勞動年齡人口的大規模外流對中國構成了挑戰。中國60年來首次出現人口萎縮，出生少於死亡。而且中國經濟成長速度是40年來最慢的。
在其他國家拒絕接收本國被遣返的公民時，美國通常會採取一系列手段，施加壓力以促使這些國家合作，包括暫停對其提供的援助款項，或運用相似的經濟和政治影響力。例如2017年，美國限制柬埔寨、厄利垂亞、幾內亞和獅子山共和國簽證的發放。
但這些措施對中國並不是很具說服力，因為北京獲得的美國援助相對較少。隨著中美關係惡化，非法移民也似乎並不是中國的首要關切。本月，拜登和習近平在舊金山見面時，移民問題並未成為他們的討論焦點。相反，他們討論了吩坦尼、美國企業在中國的投資和出口管制等其他主題。
在過去，美國外交官曾試圖與中國政府合作，說服其接收被美驅逐出境的自家公民，但中國的反應往往都是想盡辦法拒絕。歐巴馬（Barack Obama）任內主管領事事務的助理國務卿龐德（Michele Thoren Bond）表示：「他們就是直截了當地拒絕承認這個人是中國人。像中國這樣密切記錄和監控公民的國家，不可能沒有每個公民的照片，這種說法當然不可信。」
