能力最強的要算是佤族（Wa）。他們配備現代軍備，有約2萬兵力，且得到中國撐腰。
其次是華裔果敢族（Kokang），他們的武裝活動源遠流長；位處偏遠山區的德昂族（Palaung 或 Ta』ang），其部隊自2009年成立以來迅速壯大；還有若開人（Rakhine），他們其實來自緬甸另一邊的若開邦，但有許多人移民到東面後，協助組建若開軍（ Arakan Army, AA），如今成為了緬甸數一數二的精銳民間武裝。
佤族人在1989年與緬甸軍政府達成停火協議，一般會避免介入武裝衝突。他們宣稱在軍政府與反叛武裝之間的衝突中將保持中立，但他們被認為是全國各地諸多反軍政府抵抗組織的多數武器來源。
餘下的三支民族武裝——果敢緬甸民族民主同盟軍（MNDAA）、德昂民族解放軍（TNLA）與若開軍——組成了所謂的「三兄弟聯盟」。自政變以來，他們多次共同與政府軍衝突，但總是為了他們自身的領土利益，而非為了支持民族團結政府。
這三支反叛武裝謹慎地給來自緬甸各地的異議人士提供庇護、軍事培訓和部分軍備。
但畢竟他們地處中國邊境，他們還是要顧及中國的顧慮，也就是確保邊境地區穩定和維持貿易流通。中國在外交上支持緬甸軍政府，與民族團結政府保持距離。
今年6月，受中國施壓，「三兄弟聯盟」同意跟政府軍和談，只是很快便談判破裂。儘管如此，聯盟表面上還是跟更大範圍的內戰保持距離。
他們在10月27日開展的軍事行動改變了一切。
他們勢如破竹，一些政府軍師團未打一槍便舉手投降。聯盟聲稱已奪取超過100個據點和四座城鎮，包括設有邊境關卡的清水河（Chinshwehaw）和興威（Hsenwi）。興威正好處於通往木姐（Muse）的公路交叉口上，而木姐是面向中國的主要國門。
聯盟武裝炸毀橋樑，防止政府軍增援力量進入，又把老街鎮（Laukkaing）重重包圍——這裏有許多由軍政府關聯家族運營的詐騙園區。
受困老街的外國公民估計成千上萬，當地居民須排隊購買僅餘的糧食，市內日趨混亂。中國已警告其公民從就近邊境口岸緊急撤離。
「三兄弟聯盟」稱，如今他們的終極目標與民族團結政府相同，就是要推翻軍政府。
面對著全副武裝的政府陸軍和空軍，民族團結政府的武裝志願者拼死對抗了一段時間。民族團結政府對聯盟接連報捷感到雀躍，甚至說讓他們的武裝鬥爭得到了新的力量。
支持民族團結政府的人民防衛軍（PDF），無論是裝備還是經驗都比不上撣邦各派武裝，但他們也乘著政府軍似乎處於劣勢，趁機在撣邦附近發起了攻擊，並首次從政府軍手中奪取了地區首府都控制權。
