過去10年，習近平讓中國經濟在更大程度上處於中共和他自己的掌控之中。如今，面對多年來最嚴重的經濟放緩，他的集權做法拖住了中國推出應對舉措的腳步。
知情人士說，負責日常經濟事務的官員們最近數月越來越緊迫地召開會議，討論如何應對不斷惡化的經濟前景。
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知情人士說，儘管中國一些知名經濟學家建議採取更大膽的行動，但中國高層官員一直無法推出重要刺激措施或作出重大政策調整，因為他們沒有足夠的權力這樣做，經濟決策越來越多地由習近平本人掌控。
據知情人士的說法以及習近平的公開講話，在經濟形勢愈發黯淡的情況下，這位最高領導人卻幾乎沒有表現出對經濟前景感到擔憂的跡象，似乎也無意支持推出更多刺激措施。
最近幾周，中國一家房地產巨頭瀕臨違約，使數以十億美元計的貸款和其他債務面臨風險，在這樣的背景下，中國政府擴大了刺激購房的措施。在此之前，中國政府在過去幾個月裡還採取過一些零敲碎打的措施，比如溫和降息。
經濟學家們認為這些措施可能會有一些幫助，而且之後政府可能會出台更多刺激措施。但是，這些舉措仍未達到許多專家所稱的全面穩定經濟所需的程度。
在習近平沒有作出更明確指示要重振經濟成長的情況下，地方政府官員擔心他們可能會因政策失誤而被追究責任。據一些經濟學家稱，許多地方政府官員的坐視不管，加劇了在解決經濟放緩問題方面的拖延。
華盛頓智庫戰略與國際問題研究中心（Center for Strategic and International Studies）高級助理Logan Wright在最近的一篇評論文章中寫道：「中國政治制度的中央集權削弱了除習近平以外的任何人在傳遞領導層有意改弦易轍這種建立信任資訊方面的可信度。」
負責處理媒體對中國領導層詢問的國務院新聞辦公室沒有回答記者的提問。
上周日，美國總統拜登（Joe Biden）重申美國正在尋求穩定與中國的關係。拜登說：「我不想遏制中國。我只是想確保我們與中國的關係不斷向前發展。」
拜登還說，中國面臨著「困難」的經濟形勢，「如果中國經濟發展得好，我們都會受益」。
閉門會議上瀰漫著對經濟的「焦慮」
在新冠防疫措施放鬆之後，中國經濟今年年初經歷了一段短暫的復甦，但之後陷入了成長乏力的困境。工廠生產活動出現萎縮，投資增長放緩，消費情緒疲軟。曾經繁榮的房地產市場也陷入危機。
據知情人士透露，早在今年6月份，中國高層官員的緊迫感已經在持續增強，他們原本期待著在習近平的「動態清零」政策結束後，中國經濟能出現更強勁的反彈。
中國政府的各個部門，從最高經濟規劃機構到負責財政和住房的部門，至少與經濟學家舉行了十幾次閉門討論會，徵求他們的意見。
其中一位參加了6月份的兩次會議的經濟學家說，你可以感受到房間裡的焦慮氣氛。這位經濟學家說，受邀參會專家的共識是，政府必須採取強有力的行動來刺激經濟成長。
但在之後的幾周裡，幾乎沒有什麼動靜。若要採取任何重大政策舉措，中國國務院領導的政府機構需要得到習近平的首肯，這與前些年的情況不同，當時國務院和作為國家二把手的國務院總理在制定經濟政策方面擁有更大的自由度。中國國務院負責經濟的日常管理工作。
儘管中國房地產市場已成為拖累經濟成長的最大因素，但對於放寬習近平在過去幾年裡實施的抑制投機性購房和懲罰擴張過快開發商的政策，中國政府仍繼續採取謹慎試探的態度。
許多經濟學家表示，中國實質上需要救市，採取更多措施來幫助開發商重組債務，完成未完工項目，同時通過給予直接補貼來增強購房者的信心。
一人之治的危險
身為國家最高領導人的習近平看來不願意採取這些舉措，知情人士認為部分原因在於他在意識形態上傾向於緊縮政策。習近平的這種態度讓本就越發擔心中國政府可能已把首要任務從促進經濟成長轉向國家安全等其他問題的公眾感到震驚。
一些人士指出，中國政府加強了對外國公司的限制，先前還對民營科技公司進行了較長期整頓，導致經濟成長疲軟。
克萊蒙特·麥肯納學院（Claremont McKenna College）教授兼季刊《中國領導人觀察》（China Leadership Monitor）編輯裴敏欣稱，習近平的集權引發了一場毛澤東去世引發紛亂之後、自1978年以來所未見的對中國經濟的信心危機。裴敏欣呼籲習近平下放更多權力，以重振經濟活力。
裴敏欣稱，要讓人們重新對中國的前景充滿希望，習近平需要像自鄧小平以來的那些中國領導人那樣，放權給那些懂經濟的官員來制定政策。
鄧小平的「改革開放」政策開啟了中國長達數十年的繁榮，他引入了集體領導制度以防止一言堂，給予了資本經濟更廣闊的發展空間，並且中共在經濟等事務上向政府官僚機構讓出了一些控制權。
習近平則打破了這種傳統，鞏固了他的一人統治，限制民營企業發展，強調中共對國家治理各個方面的領導。
今年早些時候，當習近平欽點的總理李強上任時，一些投資者和企業家曾認為北京方面可能會向更加親商和支持經濟成長轉變。這位前上海市委書記在投資者眼中是一位務實派。
然而，李強和他的團隊對於習近平的「政治掛帥」議程鮮有違逆，許多人的這種希望自此破滅。
中國政府傳遞的訊息指向不一
到了6月份，糟糕的經濟數據不斷出爐。中國經濟界的一些知名人士開始公開呼籲，稱有必要採取更加果斷的行動。
曾擔任中國領導層高級經濟顧問的尹艷林在一次公開論壇上表示，中國經濟正在明顯走弱，應該毫不猶豫地採取更有力的政策。他警告稱，不要搞「擠牙膏式」的調控。
曾為政府提供建議的中國知名經濟學家劉元春在由中國人民大學智庫發表的一份聯合報告中警告稱，創下紀錄高位的中國青年失業率可能會引發嚴重問題。他和報告的合著者呼籲政府向家庭提供現金補貼，並採取措施重振民營部門。
隨著經濟憂慮的加劇，中共中央政治局於6月30日召開了會議，習近平主持會議。但這次會議似乎並沒有把重點放在宏觀經濟問題上，這讓一些為政府提供建議的中國經濟學家感到沮喪。
新華社發表的關於此次會議的官方報導著重強調了支持習近平打造雄安新區的政策規劃，習近平計劃將位於北京以南的雄安新區建設成環境友好的高科技中心。習近平在2017年首次宣布雄安計劃時將之描述為中國的「千年大計」。
幾周後，習近平與一群知名的中共支持者舉行座談會，要求他們加強對民營企業家的意識形態和思想引導。這一表態被公開解讀為習近平希望對民營企業嚴加約束的信號。
雖然習近平承認中國經濟面臨問題，但他強調了積極的一面。
習近平表示：「我國經濟恢復速度在全球主要經濟體中處於領先地位。」中國經濟今年上半年同比成長5.5%，不過這一結果是受到了今年年初強勁經濟活動的提振。習近平說：「長期向好的基本面沒有改變。」
7月24日，習近平主持召開了一次討論經濟問題的中央政治局會議。此次會議的官方聲明沒有宣布重大刺激措施，而是指出政策的總體連續性，併發出了將採取更有針對性的措施來支持經濟增長的信號。
一個明顯的變化是，中央政治局的此次聲明沒有重申習近平「房子是用來住的，不是用來炒的」的口號。該口號先前一直被用來傳達中國政府希望通過嚴格的購房規定來抑制投機行為的意圖。
這句口號沒有重申為下級官員和地方放寬購房政策留出了空間。但這些官員對大幅度改變政策方向仍持謹慎態度。
中國央行和地方政府採取的最新措施包括下調房貸利率和降低最低首付比例，以刺激購房。不過，購房的諸多限制依然存在，比如中國大城市限制家庭購房數量。
野村（Nomura）首席中國經濟學家陸挺說，要確保經濟復甦，還需採取更為積極的舉措，比如拯救大型開發商。
麥格理集團（Macquarie Group）首席中國經濟學家胡偉俊（Larry Hu）說，現在懸而未決的問題是，如何在不助長另一場資產泡沫的情況下提振房地產行業。
官方報紙《經濟日報》（Economic Daily） 8月23日發表的一篇文章警告不要再次鼓吹房地產泡沫，這引發了關於中國政府拯救房地產市場承諾的新一輪爭論。
這篇文章中稱，「房住不炒」須長期堅持，還強調中國不能「重走過度依賴房地產市場、房價過快上漲的老路」。
