中國政府去年底放棄新冠肺炎清零政策後，中國經濟成長卻趨緩，《華爾街日報》日前更直言中國40年經濟繁榮落幕。英國期刊《經濟學人》指出，日益獨裁的北京政府正做出錯誤決定，中國經濟的問題始於政府高層，這個事實意味著這些問題將持續存在。
1978年，中國改革開放後，農業改革、工業化、收入增加讓中國近8億人擺脫極端貧困。1980年，中國的經濟產出僅為美國的10分之1，而現在約為美國的4分之3。約10年前，中國的技術官僚幾乎被視為專家。首先，他們創造了經濟奇蹟，2007年至2009年全球金融危機發生時，中國是唯一以足夠的振興力道因應危機的大型經濟體，一些評論家甚至說中國拯救了世界經濟。2010年代，每當經濟出現波動，中國官員都會透過降低信貸利率、建設基礎設施或刺激房地產市場來避免災難。
新冠疫情期間，中國官員透過封鎖措施爭取時間，但未能好好加以利用，未盡可能讓人們接種疫苗以實現受控制的退場，後來中國大規模感染了傳染性高的Omicron變種病毒。中國政府去年底放棄清零政策後，經濟一度反彈但未能持續。中國第2季的經濟成長年增率僅3.2%，而美國的經濟成長率預測可能接近6%。中國房價下跌，房地產開發商遭遇了困境導致嚇跑買家，消費者支出、商業投資、出口均低於預期。世界上許多國家都在對抗過高的通貨膨脹，中國卻面臨相反的問題，消費者物價指數在截至今年7月的1年內下降。一些分析人士警告，中國可能陷入1990年代日本那樣的通貨緊縮陷阱。
然而，《經濟學人》（The Economist）認為，中國經濟成長的長期下滑預期將比當時的日本更嚴重，因為中國的人民較貧窮。到了1990年，日本的生活水準約為美國的60%，而如今的中國不到20%。此外，與日本不同的是，中國還面臨比需求疲軟及債務沉重更嚴重的問題。《經濟學人》指出，許多挑戰源於中國經濟政策制定更廣泛的失敗，隨著中國國家主席習近平高度集權，這種失敗變得更嚴重。
然而，每一次危機事件發生時，中國的公共債務及私人債務都增加，人們越來越懷疑房地產繁榮能不能持續，懷疑是否真的需要新的基礎建設。如今，中國政策制定者陷入了困境，明智的是，他們不希望出現更多昂貴的無用計畫或加劇房地產泡沫，但也無法採取足夠且更讓人滿意的振興措施，例如養老金支出及發放補貼給貧困家庭以刺激消費，因為習近平拒絕「福利主義」，而且中國政府尋求讓官方赤字僅占GDP的3%。
因此，中國政府對經濟放緩的反應表現平平，政策制定者甚至不願意大幅降息。8月21日，中國將一年期貸款利率下調0.1個百分點，這讓投資者感到失望。《經濟學人》指出，這種對經濟成長及通膨下滑的無力反應是中國一系列政策錯誤的最新一個，而中國傲慢的外交政策及重商主義的產業政策加劇中國與美國的經濟衝突。從 2020 年開始，中國監管機構打擊那些被認為過於不守規矩且壟斷的消費科技公司，藉此打擊市場。
中國政府總是犯錯誤
中國政府總是犯錯誤的其中一個原因是短期經濟成長不再是中國共產黨的首要任務，有跡象表明，習近平認為中國必須為了與美國持續的經濟衝突及潛在的軍事衝突做好準備。因此，如今他強調中國追求國家的偉大、安全、韌性，願意為實現這些目標做出重要犧牲，而且他想要的成長程度必須是「高品質」。
然而，《經濟學人》指出，即使按照習近平的標準，中共的決定也有缺陷。新冠清零政策的崩潰損害了習近平的威望，對科技公司的攻擊嚇跑了企業家。如果中國因為當局拒絕刺激消費而陷入持續的通貨緊縮，債務的實際價值將上升，並對經濟造成更大壓力。最重要的是，除非中共繼續提高生活水準，否則它對權力的控制將受到削弱，與美國抗衡的能力也將受到限制。
因此，中國當局越來越多的政策失敗看起來不像是為了關注國家安全的自我犧牲，更像是純粹的決策錯誤，這些錯誤與習近平的權力集中及以忠誠者取代高階的技術官僚同時發生。
中國過去會容忍有關其經濟的爭論，如今卻哄騙分析人士表現出虛假的樂觀態度。最近，中國停止發布青年失業率及消費者信心等讓人不快的數據。《經濟學人》指出，中國政府高層仍擁有大量人才，但當高層傳達的訊息是忠誠高於一切，期望官僚機構能做出理性分析或創造性想法就太天真。決策越來越受到意識形態支配，這種意識形態融合左翼對富有企業家的懷疑及右翼不願將錢交給無所事事的窮人。
《經濟學人》認為，中國的問題始於高層，這個事實意味著這些問題將持續存在。隨著笨拙的政策制定者面臨經濟日益嚴峻的挑戰，問題甚至可能變得更糟。中國人口正迅速高齡化，美國的敵意日益濃厚，並試圖扼殺中國經濟具有戰略意義的部分，例如晶片製造。中國越是努力追趕美國，進一步縮小差距就越困難，因為中央集權經濟體更擅長模仿而不是創新。
2000年代，西方領導人錯誤地認為貿易、市場、經濟成長將促進中國的民主及個人自由，但現在中國正測試更加獨裁的統治是否會損害經濟，越來越多的證據表明事實確實如此，而且經歷了40年快速的經濟成長後，中國正進入失望期。
