最新一期《經濟學人》封面故事聚焦「中國的幻滅青年」，深入分析中國青年面臨的困境，包含失業、經濟不景氣、社會壓力以及對未來的失望感。中國政府對年輕族群的政策措施以及呼籲，與年輕人的實際情況存在著巨大的落差，這可能對中國未來社會和政治穩定造成深遠影響──逐漸變成一個失去動力的國家。
中共面臨的真正問題不是政治革命的威脅，而是年輕人對黨的抱負「安靜抵制」。為了實現中國夢的目標，習近平需要年輕人結婚、生孩子，扭轉少子化問題。為了將經濟重新集中於製造業，遠離消費性網路技術，他希望他們學習硬科學，而不是夢想設計電玩遊戲；希望更多年輕人到工廠上班。他告訴年輕人要「吃苦」。然而，許多年輕人不接受這麼做。
這是中國年輕人最艱難的求職季，每5名青年就有1人沒有工作。6月青年失業率攀升至21.3%，創下歷史新高，政府隨後宣佈暫停發佈相關數據。在廣東省惠州市，珠江三角洲地區中心城市裡，一家電子工廠正在招聘，月薪介於人民幣4500元至6000元（約新台幣2萬至2.6萬元），雖足夠支付基本開銷，但仍然有限。招聘文案還強調，新鮮人應該「努力工作，吃苦耐勞」。
有工作的年輕人也陷入掙扎奮鬥，一部分人已受夠枯燥乏味的工作。一位染著紅髮、在當地茶館工作的二十幾歲年輕人說：「我無法待在生產線上。」他的茶館工作月薪僅人民幣4000元（約新台幣1.8萬元），但他享受與客人聊天的時光。
這名年輕人姓張，已經工作7年，其中包括在工廠上班。他將一半工資用於支付房租，其餘寄回家，孝敬父母。然而，他難以想像哪天能夠買房、結婚或生子。他認為在惠州電子廠工作不會讓其處境有多大改善，而且廠房工作的壓力會讓他感到痛苦。他說：「努力工作固然重要，但吃苦會讓你不快樂。」
中國絕非唯一一個年輕人感到憂慮的國家。將近一半的18至34歲美國人表示他們對未來缺乏信心。中國年輕人「躺平」，美國人則「安靜離職」。或許世界各地的Z世代和千禧一代都有幻滅的趨勢。然而在中國，這種情況似乎更為嚴重。
中國各地都是對現實與未來感到幻滅的年輕人。他們成長於中國經濟最黃金的年代，從1978年市場改革開放起，中國經濟數字每隔10年就會翻一倍，一直持續到2018年。私營企業蓬勃發展，鼓勵企業走出國門，向西方學習，越來越多中國人出國旅遊和留學，充滿活力、追求、甚至享樂的消費和數位文化崛起。
欣欣向榮的景氣，帶來對未來的美好希望。城市的孩子努力學習，進入一所好大學，畢業後至少有一份白領工作。來自小鎮或農村的學生也期待能踏入中產階級。即使教育程度較低的年輕人選擇較少，他們也期待能前往大城市，在工廠或建築工地打工，領取足以養家活口的工資。 （相關報導： 防範中國稀土「武器化」！北京幾乎壟斷供應鏈 《外交政策》：日本或有解方 ｜ 更多文章 ）
然而現在，畢業生的前景變得黯淡無光，就業與經濟困境使他們深感痛苦，高等教育也不再是穩固職業的可靠途徑。根據《經濟學人》的統計，2021年超過70％的失業青年是畢業生。除了好工作難尋，房價還高得驚人。工作、買房以及養家糊口的樸素夢想似乎越來越遙不可及。
