出身鄉村的年輕人面臨最多的向上流動障礙，這是因為城市學區的招生制度偏向於當地居民，使得他們幾乎無法進入大城市的優秀大學就讀。因此，大多數人在畢業後只能從事低技能的服務性工作，例如外送員。即使前往大城市尋找工作，也會因為戶籍制度而過著不穩定的生活，無法享受當地的社會福利。
根據平均房價與可支配收入中位數的比率，從1998年至2021年間，中國城市的住房負擔能力下降了四倍。2021年，北京的「房價所得比」達到了25，比倫敦的兩倍還多。近40年來的一胎化政策導致人口結構極度失衡，年輕人除了難以負擔住房費用，還必須擔負日益重大的照顧父母和祖父母的責任。
「乏味的帝國」
生活壓力日益增大，娛樂生活也變得乏味。胡錦濤和江澤民時代相對開放的文化氛圍在習近平領導下已逐漸消失。正如著名漢學家白傑明（Geremie Barmé）所言，習近平正在將中國變成一個「乏味的帝國」，審查制度變得更加嚴格，網絡上的交流變得單調，民族主義言論佔據主導地位。在電視節目中，「娘娘腔」和女性的性感元素被禁止，電子遊戲被認為過於有趣，當局已下令減少暴力元素，並限制兒童的遊戲時間。
在娛樂場所，樂隊、戲劇甚至脫口秀表演都因當局壓力受到審查。5月，北京相聲演員李昊石在一個關於他的狗追趕松鼠的段子中，使用一句軍隊口號——「作風優良！能打勝仗！」這被認為侮辱了中國解放軍，李昊石為此鄭重道歉，他的微博帳號遭到禁言。
習近平還加強對教育的控制。2020年，外國教科書被禁，全國各地的學校承諾刪除當局所謂可能「損害社會穩定」或宣揚「異端」價值的書籍。2021年以來，中小學開始要求學生研讀「習思想」，大學成為「共產黨領導的堡壘」，自由派學者遭到解聘。當局甚至開始樹立「正確」史觀，違者一概斥為「歷史虛無主義」。2021年設立官方熱線，供市民舉報「歷史虛無主義有害信息」。
社會的保守轉變讓年輕女性處境更加困難。女性主義活動家受到嚴密關注，「#MeToo」運動遭到嚴格封鎖。性別歧視現象仍然普遍，一項調查顯示，61%的女性畢業生在求職時被問及婚姻和生育狀況，而男性只有32%受到同樣問題。國家領導層也傳達不利女性的訊息，多年來，中央政治局首次出現缺乏女性成員的情況。
「躺平」與「擺爛」
《經濟學人》透過分析百度貼吧2019至2023年中的15萬條帖子，發現近年來中國年輕人的情緒越來越悲觀，當局去年12月宣布完全解封後，集體情緒才有所改善。這份研究的侷限是，不同性格的用戶傾向不同社群網站，而百度貼吧往往吸引年齡較大的人，而且情緒分析較難檢測到諷刺語氣。
