演變成政治危機？不，中國將失去動力
《經濟學人》認為，中國領導人面臨的危險不是社會動盪（social eruption），而是社會磨損（Social erosion），即一種不引人注意但持續削弱社會「活力、耐力和希望」的現象，這正是習近平聲稱年輕人能為中國社會主義帶來的元素。
社會磨損可能以多種方式呈現。中國婦女可能會選擇較晚或根本不生育，進一步加劇人口下降。對中國經濟的預測通常假設出生率會稍微反彈，這種假設基於其他低生育率國家的經驗。然而，這些參考國家多數擁有強大的社會福利體系，公民能夠更好地平衡家庭和事業。
中國目前仰賴提升「人力資本」（如教育）來彌補人口減少的影響。然而，「躺平」現象和高失業率的大學畢業生顯示這種做法可能不足夠。此外，政府對公民社會、大眾文化和企業家的控制日益加強，這可能讓年輕人不再像前一代那樣具有創新和冒險精神。
中國高學歷的年輕人可能會選擇移民，而其他人則尋求其他安全出路，預計今年對公務員的報考人數將再次增加。根據招聘網站的調查，過去3年，將國有企業視為首選雇主的畢業生比例連續上升。國有企業雖提供穩定和安全性，卻缺乏活力和創造力。如果中國要實現習近平所要求的更具創新性的經濟，就不能失去太多最優秀的人才。
習近平明白這一點嗎？他關於如何實現國家偉大的思想已經發生了變化，他對年輕人的寄語也是。2012年剛上任幾個月時，他會見一群年輕企業家、志願者和學生，告訴他們「敢於有夢、勇於追夢、勤於圓夢」，他們的抱負將使中國變得偉大。
但現在，習近平表示民族復興「中國夢」要通過集體目標來實現，而不是通過鼓勵個人實現抱負。他告誡年輕人要服從黨的領導，變得堅強，要「像父輩一樣，把青春熱血鐫刻在歷史的紀念碑上」。沒有幾個年輕人願意接受這樣的信息，在被告知要「吃苦」時，他們寧願讓一切爛掉。
當習近平淡化年輕人的抱負，而偏向集體利益，也忽略了數億人的夢想和選擇在推動中國40年經濟成長方面扮演的角色。中共需要為感到不滿的年輕人提供通向和平繁榮的新途徑。如果北京選擇其他方式，比如煽動憤怒的軍國主義、民族主義，則將對中國和整個世界造成威脅。
