台灣副總統賴清德即將8月12日啟程出訪台灣邦交國巴拉圭，他此行計劃18日返台，期間將先後過境美國紐約、舊金山。目前為止，賴清德對此行相對低調，然而中國已經在消息確定之後便高調向美抗議。
事實上，近30年來，從李登輝到蔡英文時期的台灣歷屆總統及副總統訪問中南美洲邦交國時，過境美國一直是常態，只是細節各異。台灣高層「過境美國」時，會到訪哪個城市，待多久，與誰碰面，會不會公開活動，並借此釋放何種政治訊息，以及產生何種政治效應，北京又會如何反應等話題，一直是台美斷交40多年來觀察台美中關係的特定模式。
此次賴清德以現任副總統身份出訪巴拉圭，途中也會再次過境美國，加上台灣大選在即，賴清德是代表現任執政黨的參選者，這次訪問再次讓台灣以「過境外交」維繫對美外交，開拓生存空間的種種挑戰浮上台面。
賴清德：「有走入白宮志氣」的副總統
7月19日中國駐美大使謝鋒公開批評賴清德過境美國是「正向我們衝來的灰犀牛」，要求白宮立即拒絕讓賴清德踏入美國 。而賴清德7月初在台灣宜蘭一場閉門選舉造勢活動中，順應支持者談話發言稱，台灣總統「要有走入白宮的志氣」，引發國際媒體關注及台灣輿論風波，英國《金融時報》獨家報導稱，美國有高層針對賴清德談話，要求解釋。不過，美國後來澄清沒有此事。
前美國在台協會（AIT）處長、前美國駐港總領事楊甦棣（Stephen M. Young）接受BBC中文訪問時稱，今年3月他在台北與美國智庫的朋友一起，和蔡英文以及賴清德有過坦率的交流，他憶及有談到美台灣關係應該在實質性的事務上繼續發展，而非在象徵性的宣稱。此次賴清德意外提到台灣領袖要往華府前進，他感到意外：「美國可以有參議員，眾議員或高級官員去紐約或洛杉磯與台灣高層碰面，但不會是在華盛頓。我以為這個訊息一直都很清楚。」他強調。
分析台灣獨特的「過境外交」模式，澳洲國立大學亞太學院講師宋文笛向BBC中文稱，此外交形式，讓美國和台灣可以利用對協議、中途停留城市的選擇、停留時間以及同台灣領袖會見的美國官員層級等方面的「調整」，作為風向標，表明美台關係。「說到底，台灣的過境外交為美國和台灣進行實質性互動提供了「合理的推諉」空間。」他強調，這對北京也如此。
宋文笛認為，台灣在任總統或副總統不能與白宮有正式外交訪問，也無法建立正式外交關係，而且總是要為了處理北京的反應，因此所謂的過境外交，即在前往第三國的途中在美國停留，以航機「加油」為由，漸漸的成為一種「深思熟慮的妥協」。
