這些國家不再為糧食或石油而爭鬥，而是每個國家都能獲得全球範圍的貿易通路。它們不再必須擊敗其他帝國，而是能獲得本國的自主權和安全。比起至今一萬三千年的歷史，這是相當好的交易。而且它運作得非常好。在布列敦森林體系「短短」四十五年間，它不但成功地圍堵蘇聯，而且讓它窒息而死。布列敦森林體系創造出人類歷史上最長和最深入的經濟成長和穩定期。
或者說，直到災難降臨前，它創造了最長和最深的經濟成長和穩定期。
直到美國人贏了。
一九八九年十一月九日，柏林圍牆倒塌。在接下來的幾年，蘇聯喪失對中歐衛星國的控制，俄羅斯喪失對蘇聯的控制，而且莫斯科短暫喪失對俄羅斯聯邦的控制。美國的盟國網絡都在歡騰、慶賀和遊行。但一個新問題接踵而至。
布列敦森林協定不是一個傳統的軍事聯盟。為了對抗蘇聯，美國人利用對大洋的控制和優越的經濟地理位置收買了一個聯盟。美國提倡全球貿易並為盟國的出口提供一個無限的市場。在沒有敵人的情況下，布列敦森林聯盟喪失了它存在的理由。戰爭既已結束，有什麼理由期待美國人繼續為這個聯盟花錢？那就像在你繳完房子的貸款後繼續付錢給銀行。
從一九九○年代開始，美國人似乎懶洋洋地轉進到一個沒有固定形狀的中間地帶。只要歐洲人和日本人願意遵守美國人的區域防衛計畫，美國將繼續維持全球秩序。在蘇聯崩潰後，俄羅斯陷於混亂，伊斯蘭世界變得較平靜，歐洲人的成本似乎已下降，收益也隨之升高。北大西洋公約組織（北約；NATO）面對的最大問題是南斯拉夫的分裂—一場相當深奧難解的事件，其影響並未危及任何北約國家的安全。中東最熱的事件是偶爾爆發的巴勒斯坦—以色列衝突。在亞洲，崛起中的中國逐漸解開毛澤東的教條，但中國是嚴重軍事威脅的說法還是一個笑話。在如此有利的環境下，沒有人會想破壞這種穩定的情勢。
一九九○年代對大多數人來說是美好的十年。美國提供強大的安全保障。沒有嚴重的國際衝突。全球貿易深入前蘇聯世界，也深入沒有參與冷戰的國家。美國照管安全和提供市場通道的成本逐漸增加，但在和平與繁榮的環境下，一切似乎還能管控。德國統一。歐洲統一。亞洲四小龍長吟。中國快速發展，壓低了全球的消費者產品價格。資源生產國，不管是非洲、拉丁美洲或南方大陸國家都大發利市，促進了世界更多區域的工業化。跨越全球的供應鏈不但使數位革命變得可能，而且不可避免。黃金時代。我們都認為這是常態。
但它不是。
後冷戰時代之所以可能，全因為美國繼續承諾一個暫停地緣政治競爭和資助全球秩序的安全典範。隨著冷戰安全環境改變，這項政策不再與需求匹配。我們認為常態的時代實際上是人類歷史上最扭曲的時刻。實際上它極其脆弱。
而它已經結束。
＊彼得．澤汗（Peter Zeihan）作者為地緣政治戰略家，也是地緣政治諮詢公司Zeihan on Geopolitics創始人。本文選自作者著作《世界不再是平的：後全球化時代的供應鏈重組與地緣政治預測》（感電出版）
