搬到延安，使得毛澤東日常生活起了重大變化。他現在可以享受舒適的城市生活。新「赤都」一點都不像保安，保安只是個沙塵飛揚、荒無人煙的村落，十室九空。延安則是個很活潑的地方。李德回憶說：「農民、小販在露天市場賣肉、蛋、蔬菜和其他食物。小鋪和餐廳，有些還相當高級，照常營業。總之，延安反映的並不乏和平與常態。我們看到我們並不習慣的民間活動。」
延安位於一個狹長的山谷裡，它位於淺而多石、但相當寬廣的延河南岸，四周是黃土山嶺。高大的城牆幾乎沿著整個外圍走，城牆上長方形的塔樓高聳入雲。城牆開闢北門、南門、大東門和小東門四個城門；城的西邊或西南邊沒有城門。西邊的城牆沿著山脊走．保護著全市不受不速之客侵擾。
這座城市集合了一些狹窄、熱鬧的街道，長排的飛簷屋頂豪邸，可是屋主乃是地方仕紳，早已棄置房產逃之夭夭。城外高地上巍然聳立一座漂亮的九層塔，睥睨全城建物。延安似乎就是毛澤東及其同志們企盼許久的休息之地。與國民黨的和平逐漸成為事實。
延安城裡居民三千多人，仍有足夠的空屋，因此黨的大多數領導人可以找到滿意的居停之所。毛澤東和賀子珍，以及其他中委及眷屬，都在城的西側，即鳳凰山腳這個昔日著名的富商、地主社區安頓下來；這些富商、地主一聽到中共軍隊靠近的消息，當然早就逃之夭夭。毛澤東偕妻子住進一棟富商的家。明亮、寬敞的房間出奇乾淨。舉目所及，只見黃土山陵無邊無際往遠處延伸而去。有一間房間毛澤東用來兼做起居室和臥房，它的窗邊擺著一張大木床；另一個窗邊則是傳統的火炕。所有的家具就是一張書桌、幾張椅子、書櫃和一個巨大的木製浴盆。所缺的就是足夠放置文件的櫥櫃，但是毛澤東想到一招，要侍衛找來幾個空汽油筒代替。(這些空汽油筒是美孚石油公司[Standard Oil Company]的容器，正好給中式室內布置添點美國風味)。張聞天、朱德、周恩來和彭德懷也在鄰近安頓下來。
離城不遠，沿河兩岸的黃土陡坡也挖了許許多多窯洞。它們往北向城外排成一長排，而遠遠望去很像燕巢或蝙蝠洞。大部分紅軍官兵住在那兒。此外，有幾個中共高階領導人寧願住窯洞，過清貧日子，不像毛澤東、周恩來等選擇安逸處所。其中之一即張國燾，他愈來愈意識到毛澤東一夥人對他沒有好感。
極端左傾的美國記者艾格妮絲．史沫特萊在一九三七年一月底或二月初來到延安，也住在其中一個窯洞。四十五歲的史沫特萊是個外表十分男性化的女權主義者，她蔑視資產階級的道德觀、崇拜史達林。她不是任何國家共產黨的正式黨員，但是在她來到陝北之前，她與共產國際及美國共產黨保持秘密聯繫。一九三○年代初期，她扮演共產國際執委會在中國的非正式代表的角色，以她為管道，共產國際特務偶爾交付金錢與指令給中國共產黨人。她以「安娜」為化名，也涉入蘇聯在上海的間諜網。蘇聯軍事情報特務理查．佐爾格(Richard Sorge)當時化名「強生」(Johnson)，住在上海。一九三○年，史沫特萊成為他的許多情人之一，在寫給一位女性友人的信中稱呼他為「英俊的海克力斯」(handsome Hercules)。史沫特萊一到延安不久，就正式申請加入中國共產黨，卻遭到婉拒。雖然她接受中國友人的論據—他們向她解釋，她是個有才華的作家，保持超然於中國共產黨之外的地位，可以對共產運動有更大的貢獻—但是這對她不啻是個打擊。
