社區的意識一旦醒來，整個世界都不一樣了。現在海島群上的鄉下人，會到草地上聽音樂會，我記得有一次我坐在草蓆上聽音樂會，一位戴著斗笠的婦人突然走過來，推我一把，說：「閃一下，我要坐！」海島群上的農人，現在會主動跟藝術家交朋友，把鄉村環境整理得非常美麗。
民間發生質變，那股情感與力量相當強大。民間會自己出錢、出力，成立各種基金會回饋自己的鄉里。例如，苗栗的一個農村，居民把整個山頭開闢出來做陶藝教室，好讓孩子們學捏陶。農民竟然也會為了社區的整體美觀，約好種稻時間，讓稻子結穗時有一樣的高度與顏色，也讓鄉村景觀變得美好。
當然，台灣並非沒有破敗的村子，也並非沒有生活困頓的人。然而，地方、鄉村不再是鄙俗的代稱，傳統不再是令人輕視的過去，社區不再是國家的附庸，反而成了國家的主體，而在都會所能享受的生活品質，鄉村並不遜色。換句話說，正義要進入鄉村，草根要變成主體，傳統要得到尊重，民間力量要甦醒，這些都是雙腳要牢牢踩在泥土上，才看得見的質變。
我雖然住在台北，但每個禮拜都會去屏東看我九十歲的媽媽。在屏東潮州鎮那樣的鄉村，也有像台北大安森林公園一樣的景象，我還會騎車到市場閒晃。有一天，我向一個婦人買了非常長的大紅花抱枕要送母親，那婦人賣力而扎實地把抱枕繫在我腳踏車後座。於是，你會看到一個屏東潮州大嬸婆，騎著一輛腳踏車，載著一個特別長的紅花抱枕，在路上悠晃悠晃。另外，有次我經過賣芭樂的攤子，牌子上寫「一堆五十」，我寫文章的職業病馬上犯了，停下腳踏車問老闆，為什麼寫「一堆」而不是「一袋」？聊開以後，知道老闆有個有機果園，我也答應下回要去看看他的果園。
無論作為一個寫作者，或是做決策的官員，我始終相信，只有鄉村、底層感到幸福時，這個國家的基礎建設、人權正義、社會福利，才算真正實踐。鄉村幸福了，國家才叫幸福。
＊作者為知名作家，本文選自作者新作《因為殘酷所以傾聽：龍應台演講集（下）》（時報出版）
