現在的問題是,印度能否利用其人口優勢。
主要問題是缺乏就業機會。根據孟買獨立智庫印度經濟監測中心(Centre for Monitoring Indian Economy)的數據,2017年印度就業總人數達到4.13億,但在2019年降至4.06億,在疫情期間進一步下降,2022年恢復至4.02億。
該智庫首席執行官Mahesh Vyas將就業市場停滯歸咎於投資疲軟、疫情以及莫迪在2016年實施的廢鈔計劃。該計劃使印度紙幣價值突然蒸發了近90%。許多投資者認為印度商業環境複雜,並實施貿易保護主義政策,這阻礙了一些投資。
Vyas稱,在每年達到法定勞動年齡的2,000萬人口中,只有大約800萬人在找工作。印度3月份的整體勞動力參與率為39.8%,而美國為62.6%
在未來20年裡,還將有2億年輕人進入勞動力大軍。經濟學家表示,如果不對基礎設施進行更多投資,不採取變革刺激出口導向型增長,印度將很難為這些勞動者提供就業崗位。根據世界銀行的數據,2021年製造業佔印度經濟產出的比例從2006年的17%降至14%。
普林斯頓大學(Princeton University)經濟學教授、「India Is Broken」一書的作者Ashoka Mody談到印度經濟政策時說,隨著這麼多人進入勞動力市場,「你必須以兩倍的速度奔跑,否則就會地位不保」。他補充說,創造就業機會「是印度經濟從未解決的問題」。
與中國數以百萬計農民工進城打工的情形不同,許多印度人不願為了工作機會離開家鄉。在家鄉,這些人更容易獲得政府項目的補貼,例如免費食品援助等。一些人在其他邦面臨語言障礙。中國有更多人口生活在城市地區,中國女性勞動參與率也高得多。
印度的行為規範較為保守,這意味著那些有能力讓女兒和妻子不上班的家庭傾向於這樣做。在諮詢公司FSG去年的一項調查中,84%來自低收入家庭的工作年齡女性表示,她們需要得到家人的許可才能工作。
Mansi Kajaria體現了印度人口紅利的潛力和風險。這位來自印度北部德拉敦的22歲女孩表示,她的父母努力工作,為她的教育拼命存錢;她父母分別是廚師和服裝店銷售員。Kajaria於2021年畢業,獲得了教育和食品營養學學士學位。
Kajaria曾試圖找一份教師工作,但沒有成功。她的許多受過教育的朋友也都沒有工作。Kajaria有時會想,她是不是浪費了學費。她說,她本可以不上大學,在街上找一份賣零食的活。
「政府說正在為畢業生創造更多就業機會,」她說。「但不會很快。」