中國的煤炭產量位居世界第一，這是「厲害了，我的國」的又一有力證據。然而，在中國，礦難無時不刻都在發生，成為煤炭產量數字之後的秘密。煤炭是黑色的，也是紅色的，煤炭被血染紅了。我記得有一部名叫《無神之地》的美劇，以一種陰鬱的風格講述了西部剛開發時一個礦業小鎮的故事：在一次礦井倒塌事故中，小鎮一日之間失去了所有成年男性礦工，剩下一群寡婦和孩子。這個小小的「女兒國」如何在強盜肆虐的環境中生存下來？幸運的是，她們遇到一名百發百中、彈無虛發的俠客，俠客保護她們免於盜賊來襲的滅頂之災。然而，在今天的中國，沒有任何一個俠客可以在「滄海一聲笑」中拯救礦工及其家人，因為他們面對的不是一群遊寇，而是制度性的腐敗與殘暴，黨比匪更壞。
在山西等煤炭產區，礦難讓那些後臺不夠的官員下臺走人，卻對那些後臺足夠硬的官員毫髮無傷——李鵬的兒子李小鵬照樣升任交通部長。每一次改革，得益的總是特權階層，底層礦工的處境越來越糟糕。袁淩寫道：「煤改至今，很多人仍然在老鄉、親屬開的黑口子下礦，每年開春出去的人，總有一些沒有完整的回來，變成了灰，或者失去了四肢神經。每一條山坳裡都埋著遇難者的骨灰，每座老屋的床鋪上，都可能躺著慢性死亡的身體。人口不到3萬人的八仙鎮，隱藏著上千座礦工的墳墓，和上百名殘疾的礦工。他們的親人也成了落伍者。落伍者的數目不少於前行的人群，卻像綿綿的青苔鋪地，沒有醒目的機會。」這段話沒有一個字在發出公開譴責，卻比任何譴責的話都更有力量。
死亡從來都不期而至
這本書的書名是《青苔不會消失》，似乎隱喻著某種對生命的樂觀期待。但是，全書又處處充滿死亡的氣息，跟作者的另一本書《我經歷的九十九次死亡》似乎遙相呼應。
袁淩有著異乎常人的破解死亡奧秘的好奇心。從死於意外火災的、身體殘缺的棄嬰，到死於一場春天雷暴的詩人海子，每一個人的死亡，每一處生命的廢墟，都不是偶然和枉然的。王多權的父親從礦上回家時，已經患上不可治癒的矽肺病，他卻掙紮著勞動，為了給家人留下一口甘甜的水井。袁淩寫道：「王多權的父親花費了整個春天，從河裡背沙和水泥上坡，一個人砌好了一口水泥井。水井封蓋的當天晚上，父親為從學校回來的母親和小侄女做好了晚飯，突然說胸口發甜，似乎是提前嘗到了熬成的麻糖滋味，接著大口的血噴湧出來。……等著母親喊人回來，他的胸前和四周，灑滿了最後的熱血，像一個礦難現場。……那天，王多權感到，父親是把所有的血獻給了自己，使他再也不敢想到死亡。」這樣筋疲力盡的死亡，可以跟蘇格拉底的從容赴死相提並論。蘇格拉底臨死前叮囑弟子幫他還欠朋友的一隻雞，他更是堅信「每個人身上都有太陽，主要是如何讓它發光」。王多權父親的生命在死亡降臨之前發了一次光，他向死而生，他那最卑微的愛也比煤炭更沉重。
