從日本宣布投降的那一刻起，各地國共就陷入接收爭奪戰而衝突不斷。美國根據其對華政策，一方面動用軍艦將總數近五十萬的國軍運往華東和華北，美軍並進佔北平、天津等地，以協助國民政府對該等地區的接收。另一方面又規定其各種軍事援助不得被國府用來進行內戰消滅中共。美國顧忌引致蘇聯也直接軍援中共對抗國府，這樣將造成美蘇直接軍事衝突。
此時的蔣介石身兼盟軍中國戰區最高統帥，個人權勢和聲望達到他這一生的最頂點，在美國壓力下通電邀請毛澤東赴重慶共商國是。毛臨行前對劉伯承、鄧小平說：「你們回到前方去，放手打就是了。打的越好，我越安全，談的越好。」1945年8月28日，毛澤東和周恩來在美國駐華大使赫爾利的親自陪同下，從延安飛抵重慶赴蔣介石的「鴻門宴」，毛澤東一下飛機就高喊「蔣委員長萬歲」。
經過四十多天的折衝，國共雙方於1945年10月10日簽訂《雙十協定》，約定「堅決避免內戰，建設獨立、自由和富強的新中國」，及「邀集各黨派代表及社會賢達召開政治協商會議」。12月20日，杜魯門另派五星上將馬歇爾抵華調處，促成雙方於1946年1月10日簽署停戰協定；與此同時，政治協商會議也在重慶揭幕，由國、共兩黨和民主同盟、青年黨等第三勢力，經過激烈的爭辯後通過「改組國民政府、軍隊國家化、各黨派國大代表名額比例」等五項政治協議，主要為制衡國民黨一黨專政及蔣介石個人獨裁。
在馬歇爾回美述職期間，國共之間為東北接收問題又爆發衝突，到馬歇爾4月18日回到中國時，局勢已經惡化。5月下旬，國軍占領長春，在四平街重創林彪部隊後，一直追擊到松花江畔。就在白崇禧、杜聿明和孫立人準備一鼓作氣拿下哈爾濱，然後全面掃蕩共軍的殘餘勢力時，蔣介石在馬歇爾停止美援的壓力下於1946年6月6日下達了第二次停戰令，這是蔣繼西安事變後第二次錯失殲滅中共武裝力量的機會；情勢的演變，也讓蘇聯放棄爭取蔣介石的政策，轉而決定大力扶持中共，將大批擄獲自日軍的武器交給林彪。1946年1月，蔣經國應史達林邀請訪問莫斯科時，史達林就說，只要中國讓美國一兵一卒留在中國領土上，蘇聯就不會從東北撤退。
馬歇爾調停終告失敗，1946年6月26日，蔣介石下令國軍向中共「中原解放區」大舉進攻，接著向全國各地「解放區」發動總攻擊，第二次國共內戰全面爆發，當時的參謀總長陳誠信心滿滿地揚言「三個月至多六個月解決對共軍的作戰。」10月11日，傅作義部隊奪取「華北解放區」的政治軍事中心張家口，蔣介石的「剿匪」作戰達到勝利的最高峰，興高采烈的蔣立即宣布將召開國民大會。1947年3月19日，胡宗南占領延安空城時，蔣介石更以為取得了巨大勝利，空歡喜一場後，戰況便開始反轉直下了。
