1982年，巴西工運領袖、勞工黨（PT）共同創辦人魯拉初試身手投入選戰，競逐聖保羅州的州長，但是鎩羽而歸。時年37歲的魯拉心灰意冷，前往古巴散心，在哈瓦那（Havana）見到傳奇左派革命家卡斯楚，被老前輩數落了一頓：「魯拉，你沒有權利放棄政治，你沒有權利對工人階級做這種事。給我回到政治圈！」
魯拉（Luiz Inácio Lula da Silva）顯然對卡斯楚（Fidel Castro）的教訓銘記在心，從此不曾放棄政治。他1986年競選國會議員以全國第一高票當選，1989、1994、1998年三度競選總統落敗仍鍥而不捨，2002年終於如願入主晨曦宮（Palácio da Alvorada，巴西總統府），2006年順利連任（兩次得票率都超過6成），2010年底卸任之際支持率逼近9成。
但這位讓美國前總統歐巴馬（Barack Obama）稱道的「地球上最受歡迎的政治人物」，與政治的緣分並沒有因為卸任而畫下句點。從2015年開始，魯拉因為總統任內涉嫌貪腐而深陷醜聞風暴，後來遭定罪（收賄、洗錢、妨害司法）並入監服刑1年7個月。他一手提拔的繼任者羅賽芙（Dilma Rousseff）在2016年8月遭國會彈劾罷黜。勞工黨在2018年總統與國會大選中敗北。魯拉的一世英名與績業眼看著就要毀於一旦、萬劫不復。
然而了解魯拉生平的人，不會低估這個七旬老人的鬥志。魯拉1945年生於巴西東北部的卡埃特斯（Caetés），一個文盲農民家庭，有7個兄弟姊妹。7歲那年，他跟著母親移居聖保羅（São Paulo），原本想投靠早幾年過去的父親，到了當地才知道父親已另結新歡。
魯拉母親只能帶著一堆孩子自謀生路，在一家酒吧後面租了一個小房間棲身，夜裡會有醉漢來便溺或嘔吐，下大雨時只見青蛙與老鼠亂竄。魯拉10歲才開始識字，只讀了兩年書就輟學，到街頭當擦鞋童、小販賺錢貼補家用；14歲到金屬工廠當車床工人，後來在一場意外中失去左手小指。他16歲就結婚，2年後懷孕8個月的妻子死於肝炎。他原本對政治無感，但一位兄長在1975年遭到安全部隊逮捕、刑求，讓20歲的他決心走上社運與政治之路。
這樣的政治人物不僅「深知民間疾苦」，根本就是「民間疾苦化身」。因此多年之後，當這位前總統被關進一間4.5坪大的牢房（先不論是否罪有應得），他依然鬥志昂揚，呼籲支持者發起「釋放魯拉運動（Movimento Lula Livre）」，透過司法途徑力爭「平反」，終於在被囚580天之後，以「無罪者」之姿重見天日。 （相關報導： 閻紀宇專欄：如何成為一位偉大的國防部長，這位物理學家立下典範 ｜ 更多文章 ）
而且蹲苦牢這段期間，單身的魯拉（前兩任妻子都先走一步）居然還能談戀愛！他身在囚室，和一位小名「嫣雅（Janja）」的企業主管羅珊潔拉（Rosângela）魚雁往返，辯護律師充當信差。他曾說有朝一日會將這些情書出版，但是「18歲以上才能觀看」。今年5月18日，魯拉與嫣雅舉行了一場天主教婚禮。魯拉明年1月1日重返晨曦宮，意謂嫣雅結婚後7個半月就升格為第一夫人，這可能也是一項紀錄。
